"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Сказал же – пожирнее! – вслух Олег продолжил играть роль грозного командира отряда.

Он улыбнулся про себя, глядя как Настя пропустила его суровый тон мимо ушей: все правильно – когда ты принял решение, такие мелочи уже перестают волновать. Девочка подошла к разрытой почтарем куче и с чувством обреченности осмотрела копошащихся там… даже не жуков, личинок! Ярко-оранжевые, голубые, зеленые, красные, желтые – они извивались и копошились в хлюпающей грязи, выбираясь туда из остатков корня. Настя затаила дыхание, затем медленно выдохнула, встала на колени и храбро запустила руки в темную жижу.

Земля, смешанная с подземной или же скопившейся дождевой водой, была мягкой и холодной. Неприятное ощущение, но еще более неприятными были прикосновения личинок, которые щекотали ладони девочки своими лапками и усиками. А когда Настя, зажмурившись, схватила одну, самую жирную, та попыталась ее укусить своими жвалами, но лишь слегка ущипнула, не в силах нанести настоящий вред.

– Вот, молодец, – одобрительно протянул почтарь, вернувшись к своей привычной манере разговора. – Складывай их в отдельную кучу, потом на дорогу вывалим.

Настя, борясь с собой и назло своим страхам активно плескаясь ладонями в мутной жиже, вылавливала крупных тяжелых личинок и бросала их в небольшую ямку с земляными краями. Она сама ее соорудила, как только услышала приказ Олега собирать «жуков» в одном месте? Кстати, почему все-таки жуки? Наверное, они станут ими, когда вырастут, решила девочка.

Горка извивающейся живности росла, пока почтарь не сказал, что уже хватит. Он протянул Насте помятую бумагу, явно дешевую писчую, и молча указал сначала на личинок, потом на листок. Настя, кивнув, одним движением сгребла разноцветную горку, затем взяла бумагу за уголки и понесла копошащуюся добычу к дороге.

– Теперь спрячемся и понаблюдаем, – окинув взором приманку, Олег удовлетворенно кивнул, а потом указал на ближайший холмик, чью вершину, как выяснилось, Твердята уже успел укрыть собранными ветками и странной черно-зеленой сеткой.

Оказывается, пока Настя копала, чернобородый тоже трудился, но тогда… Тут девочка окончательно поняла, почему именно ее отправили собирать личинки. Сначала, когда Олег работал лопатой, то за окрестностями присматривал Твердята. Потом почтарь отправил его готовить наблюдательный пост, и уже некому было прикрывать ему спину. Настя с ее отсутствием опыта по хождению в Нави для этого точно не годилась – так что, следуя кодексу почтарей, Олег и отправил младшую работать, а сам все это присматривал за окрестностями и готовился прикрыть ее в случае возможной атаки.

Девочка вспомнила, как еще недавно у нее проскальзывали мысли о несправедливости подобного разделения труда, потом она представила, как выглядела со стороны, и тут же покраснела. Нет, определенно, хватит вести себя как ребенок, решила Настя – она же не просто так сделала печать, не просто так собралась нарушить волю отца и заведённый князем порядок, а значит, пора соответствовать! Так что, добравшись до устроенного Твердятой наблюдательного пункта, девочка замолчала и твердо решила до возвращения не задавать больше ни одного ненужного вопроса. И почтари, до этого спокойно поддерживающие ее беседы, неожиданно молчаливо замерли рядом. В этот момент Настя поняла, что несмотря на все испытания, несмотря на внешнюю суровость, Олег с Твердятой все это время пытались ее поддержать, помогали своими ответами и советами бороться с наваливающейся на молодую ведунью силой Нави. Но то было раньше – сейчас они словно почувствовали решимость ведуньи и перестали помогать ей, и девочка с одной стороны была рада, что ее признали достойной, а с другой тратила всю свою силу воли, чтобы не дать подступающим страхам захватить ее разум.

Олег краем глаза продолжал следить за своей спутницей, кажется, впервые осознавшей, что Навь – это не просто другой берег, а действительно царство мертвых. Кусочек другого мира, где не каждый может находиться. Впрочем, молодая боярыня справлялась, пусть с трудом, но держала себя в руках, причем без какой-либо помощи со стороны.

«Как тебе?» – Олег беззвучно посмотрел на Твердяту, и тот незаметно показал большой палец.

Чернобородый почтарь поначалу немного снисходительно относился к городской жительнице, в глубине души уверенный, что она точно запорет их сегодняшний поход. Но вот она справилась с первым касанием Нави, потом Олег ее немного поддержал, и вот девчушка, которая еще и женщиной-то не стала, уже смогла взять себя под контроль. Да, ее периодически трясет, но ведь держится же.

«Не шумим», – Олег беззвучно поднял руку, призывая своих спутников к тишине, и в тот же миг на кучу уже немного расползшихся по сторонам личинок налетела целая стая птиц.

Настя сначала запуталась во всем этом цветном мельтешении, и потом, когда пернатые неожиданно прыснули во все стороны, чуть ли не мгновенно потеряла их из виду, а вот ее спутники оказались к этому готовы.

– Направление заметил, – Твердята первым поднялся на ноги.