"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Не боись, прямо сейчас он за нами не следит, – Олег с интересом наблюдал за сменой имиджа своей старой знакомой. Как и Настя, он впервые видел ее в таком образе, и, как ни странно, почему-то в таком виде Ель словно бы показалась ему немного ближе. Все-таки почтарь привык ценить тех, кто не как обычные ведьмы загребает жар чужими руками, а кто умеет и сам за себя постоять. – И да, это двоедушник, но мы вчера потрепали его. Он раскрылся, слишком сильно выпустил свою навью сущность, за что и поплатился.

– Она проводила ритуал? – Ель указала на Настю.

– Она, – Олегу не хотелось раскрывать эти подробности, но, зная ведьму, он понимал, что пока та не убедится в собственной безопасности, продолжения разговора не будет.

– Что ж, тогда верю. Этой бы хватило сил, – Ель еще раз окинула взглядом девочку, и та зарделась от неожиданной похвалы. Потом Настя осознала, кто именно отметил ее способности, и гордость тут же сменилась высокомерным фырканьем, в ответ на которое и ведьма, и почтарь почему-то только улыбнулись.

– Итак, мне нужна… – Олег собрался напомнить, за чем они пришли, но Ель его опередила.

– Да, тебе нужна кувшинка, – неожиданно меч в ее руках сменился самой обычной деревянной палкой, в которой, если присмотреться, можно было узнать когда-то живую змею. – Вроде этой, над которой провели все необходимые ритуалы, которая стабильно удерживает деревянную форму и чьей силы хватит, чтобы ранить одновременно каждую из сущностей двоедушника.

Настя, которая снова начала внимательно вслушиваться в каждое слово, неожиданно поняла, почему эта змея так опасна. До этого она представлялась ей какой-то абстрактной силой, но сейчас девочка осознала, как именно та действует. Ведь в чем сила двоедушника? В том, что тот словно бы скрыт одновременно в двух мирах – а такая змея позволяет обойти эту защиту…

А еще спрашивают, почему ведьм не только люди не любят, но и сами навьи твари предпочитают держаться от них подальше, при том, что эти служанки Мораны не так уж и сильны в обычной схватке… Тут Настя вспомнила, как Ель вытащила свой меч, и решила, что некоторые ведьмы могут быть опасны во всех отношениях.

– Да, именно такую я у тебя видел в прошлый раз десять лет назад, – Олег поймал взгляд Ели и задал самый главный вопрос. – Так что ты хочешь за нее?

Настя тоже замерла от ожидания и возможных пакостей, что их сейчас могут попросить сделать.

– Только твое слово, – казалось, ответ Ели смог удивить и почтаря, и молодую ведунью. – Через два месяца мне нужно пойти к Наместнику, и ты должен будешь подтвердить мою невиновность в одном маленьком дельце.

– А взяток на этот раз не хватит? – Настя прикинула свои финансы и решила, что вот он повод отплатить за потраченный Олегом золотой.

– Не хватит, – девочка еще не успела прикинуть, во сколько ей встанет ее решимость, как Ель отмела ее предложение. – Итак, Олег?

– Значит, мое слово, – почтарь начал говорить очень медленно. – Ты хочешь мое слово, чтобы скрыть чье-то убийство. Притом, учитывая то, что взятки не помогут, это, как я понимаю, было убийство княжьего человека… Ты знаешь, я считаю, что наместнику и сотне не место в Приграничье. Но ты так же и знаешь мое отношение к тому, что я говорю.

– Почтарь – это его слово, – Ель словно передразнила Олега. – Да кому важно, что о тебе думают? Тем более, учитывая, что ты гуляешь с сильной ведуньей, через месяц тебя ждет посвящение, а потом ты ведь все равно уедешь из Приграничья. Так помоги мне, получи то, что тебе нужно. Все равно сделанное уже не исправить.

Настя с сомнением пыталась понять странную риторику ведьмы. Сделанное не исправишь, а значит, зачем из-за этого упускать столь удачные возможности. С одной стороны, в ее словах была логика, но с другой – как можно игнорировать нарушение Договора? А Олег? Для него убийство или даже само соглашение с Навью будто бы не играет роли. А ценно только его собственное слово. Словно он какой-то князь, чтобы его так высоко ставить. Нет, определенно здесь, в Приграничье, все просто помешались с этой своей свободой и раздутым самомнением.

– Мое слово – это мое слово, и ты знала, что я так отвечу, – Олег покачал головой. – Так что давай тогда сразу к настоящей плате, что тебе нужна.

– Не хочешь, как хочешь, – Ель пожала плечами. – Кувшинку я тебе отдам, но на время. Как закончите с двоедушником – вернешь. А за это ты либо прикроешь меня перед наместником, либо сходишь на ту сторону и принесешь мне пару бутонов болотного лотоса.

Лотос – цветок чистоты, что скрывает следы крови и смерти. Благодаря дару ведуньи эта информация сама всплыла в голове девочки, и та поняла, что так или иначе ведьма хочет добиться своего и скрыть совершенное ею убийство какого-то неизвестного княжеского слуги. Вот только согласится ли Олег на условия ведьмы? Это же ей, Насте, нужно выполнять испытание, не ему, а почтарь ее просто сопровождает. Зачем ему брать на себя такие явно непростые обязательства?..

Настя успела еще много разного подумать, когда ее спутник просто сказал «договорились», а потом протянул ведьме руку.