"Фантастика 2023-128". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Длинный коридор окончился, и Неритэль, толкнув узорчатую дверь, выполненную из цельного куска стекла, вышел в летний сад. В глаза ударил яркий солнечный свет, запахи цветущего сада закружили голову, воздух наполняли свежесть утра и легкая взвесь водяных капелек искусственных водопадов. Гости уже были здесь. Толивэль – князь Верхнего княжества, владений Рау, расположенных на высоких горных плато, сидел в удобном плетеном кресле и смаковал свежие ягоды земляники, с горкой наложенные в березовый туесок. Элима – княгиня Предгорного княжества, облокотившись на перила мостика, перекинутого через небольшой пруд, кормила хлебными крошками золотых рыбок. Толивэль лениво махнул ему рукой и закинул в рот несколько ароматных ягодок.

– И где твоя младшая находит спелую ягоду? Рано еще для земляники. – Так вот откуда туесок, Юли сбегала в горы. Где дочка находит полянки с ягодой, оставалось тайной за семью печатями, Нэритэль и сам не знал, а Юли не говорила.

– Здравствуй, Эли, светлого неба тебе и благодати богинь! – поприветствовал Неритэль княгиню Элиму.

– И тебе, Нер, – кивнула ему Элима.

– А со мной уже здороваться не надо? – притворно обиделся Толивэль. Новая порция ягод перекочевала из туеска в рот князя.

– Ты ягодку кушай, пока не отобрали, меня Юли земляничкой не балует, в отличие от некоторых, хотелось бы знать, за что тебе такая благодать?

– А ты ей подари золотистого грифона, и тебе перепадет дочкиных щедрот! – Толивэль по-мальчишески растянул улыбку от уха до уха и ткнул пальцем в небо. – Гляди, вон обкатывает.

Неритэль давно обратил внимание на кружащихся в небе грифонов. Ясно, пока папа не запретил баловаться с новой игрушкой, дочь оседлала грифона и махнула ввысь. Егоза, молодец, хоть гвардейцев взяла с собой. Две пары крылатых тварей с наездниками кружили ниже золотистого грифона, мало ли чего. Вдруг грифон взбрыкнет и скинет всадницу? Левитировать девчонка еще не умела, а так гвардейцы поймают.

Элима села во второе кресло и отобрала туесок у Толивэля.

– М-м, какой аромат! Нер, садись, а то этот обжора всю ягоду слопает, – княгиня шутейно хлопнула по руке Толивэля, потянувшегося за новой порцией земляники.

– Хорошо-то как, словно мы на пикник собрались, а не судьбы мира вершить! – Неритэль присел в третье кресло и вытянул длинные ноги. Элима придвинула к нему ополовиненный туесок. Князь взял несколько ягод. – Детством пахнут. Мы с прадедом в горном зимовье на Ледяном пике, метель, не видно не зги, а в зимовье тепло, прадед накипятил чаю и достал из наплечного мешка банку с земляничным вареньем. Вкуснее варенья я больше никогда в жизни не ел. Те ягоды пахли так же.

Рау помолчали, каждому было, что вспомнить. Долгая жизнь изобилует воспоминаниями. Хорошими и не очень. Неритэль махнул рукой. Повинуясь легкому жесту князя, расторопный прислужник, пожилой глухонемой человек, сервировал стол легким вином и фруктами.

– Сколько ему лет? – спросил Толивэль, разливая вино по бокалам. – Под сотню?

– Сто десять. Крепкий старик, даже удивительно, для не мага прожить столько лет, – ответил Неритэль и вторым жестом отослал слугу прочь. Дерек, так звали старика, скрылся за стеклянной дверью. – Приступим? – Неритэль вдохнул аромат вина и сделал маленький глоток.

– Что у нас на повестке дня и какие новости от «живущих в тени»? Аналитики что-нибудь поведают? – задала вопросы Элима.

На повестке дня было три основных, давно набивших оскомину, вопроса. Тантра, Лес и Север. Отчеты аналитиков и четвертый, не менее важный вопрос Неритэль решил обсудить в конце совещания. Не хотелось сразу портить друзьям настроение дурными выкладками.