"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Я прикрыл глаза. Они стояли передо мной: сильный и самоотверженный виконт; несломленный до конца старик и робкий мальчишка-несмышленыш; девушка, пережившая многое, но спасавшая от ужасов других; молодка, для которой самое дорогое являлось причиной конфликта.

Открыл глаза. Группка сбитых с толку и напуганных людей. Бабища что-то кричит, ругается, машет рукой, второй прижимая к груди сверток. Парень сидит с поникшей головой. Женщина стоит, спрятав лицо в ладонях.

Четверо живых к пяти мертвым, или двенадцатипроцентный шанс спасти всех. Лотерея с шансом один к десяти. А ведь кроме прочих – еще Рейм, склонившийся над обессилевшей Лорн. Будь проклята математика! Как можно сравнивать людей и вероятности?

– Вы! Вы должны вернуться и спасти мою малышку! – вырвал меня из задумчивости крик бабищи, вцепившейся в мою одежду: – Вы же пространственник! Вы владеете силой! По вашей части всякие чудеса! Вы же можете…

Бабищу оттащила пара призраков. Кажется, я начинаю понимать временщиков. Первое правило.

– Ничем не в состоянии помочь, – признался я, проглотив ком в горле. – У меня нет для этого сил. Необходимо позаботиться о выживших. О вас в том числе. О вашем внуке. Мы уходим. Вы остаетесь?

– Я стану жаловаться… – Бабища не трепыхалась, на глазах превращаясь в истерзанную невзгодами старуху.

– Вот и хорошо. – Я подошел и ободряющим касанием направил ее в новое марево. – Кто следующий?

Парень спешно, со сжатыми кулаками запрыгнул в Пробой. Далее – Рейм, державший на руках девушку и боявшийся дышать в ее сторону. Наконец, женщина… Хотя нет. Подойдя, она заговорила:

– Господин пространственник, извините за беспокойство, но полагаю, вам хотелось бы узнать, что обсуждали возница с дефектом речи и один из местных? Не зря же вы не позволили говорить господину виконту при всех. Хотели оставить для личной беседы?

– Чувствующая, – невольно я улыбнулся. – Госпожа Ларин, если не ошибаюсь? Значит, запомнили разговор из прошлой Ветви? Верно, мне хотелось бы узнать содержание беседы. Но откуда вы его знаете?

– Коль уметь слушать, то можно многое услышать. Особенно если на неделю запереть людей вместе. Тем более любая склока сводилась к одной теме: понять, кто нас подставил. Ибо очевидно – кто-то из местных помогал призракам.

– Имеются варианты?

– Да… Только прошу, не настаивайте на ответе. – Женщина смутилась, но продолжила в заданном ключе: – Вы найдете виновника, если тот действительно вам нужен. У беседы же в целом смысл был такой: «Пес не механизм, может и своевольничать, как бы его ни тренировали. После основной миссии в состоянии сбежать, задрать кого ненароком, раз уж распробовал кровь». Что-то еще, вроде про «долю».

– Даже так? Что ж, занимательно.

Со всем почтением я проводил женщину в Пробой. Бросил взгляд на Онина, тот отдавал распоряжения подчиненным. Улыбнулся, искренне благодарный призраку за помощь, но окликать не стал – тишина порой лучшее прощание. Так и шагнул в Пробой.

Вот на выходе я остолбенел. Нашу небольшую группу окружала толпа. Точнее, дюжина призраков смыкала кольцо за нашими спинами с оружием на изготовку – за их фигурами не было видно ни леса, ни лагеря Группировки, лишь торчит над головами верхушка палатки с аномалией. Парад возглавляет миниатюрная фигурка Муни.

– Как прикажете понимать? – выступил я вперед, еще надеясь уйти без шума.

– Счастлива лицезреть вас живыми и не в одиночестве, – лучезарно улыбнулась Муня, методично щелкая суставами пальцев. – Я здесь по приказу Господина. Мне и отряду моих людей поручено перейти под ваше командование, дабы осуществить охрану. Также целью является помощь в нахождении пособников Группировки Расколотого Прошлого в вашем пласте времени.

– И только? – Я почувствовал, как меня отпускает судорога напряжения. – Благодарю, но ни к чему. Мы способны собственными силами разобраться с преступниками. Теперь прошу открыть проход к аномалии, наши люди и так задержались в сих местах.

– Безусловно. – Девушка тряхнула кудряшками, и путь к заветной палатке освободили. – Правда, у Господина имеется к вам просьба. Передайте вашему непосредственному начальнику вот это. – Призрачная леди протянула невзрачный конверт без подписей.

– Вы ведь помните: проникновение в аномалию – нарушение Устава? Предложенное вами…

– Равносильно признанию в преступлении. – Взгляд Муни прямой и спокойный. – Вы выдержите. Так же, как выдержали наши испытания.

– Зачем? Хотя… – Я не смог закончить. Хотелось и смеяться, и плакать. Тогда я взял и спрятал письмо.

– Рада вашему пониманию, и не держите обиды. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Пусть ценой за это чья-то жизнь.

– Скажу только, что лично я рада вашему приходу – важно не забывать, за кого сражаешься. Надеюсь, ваши цели останутся столь же достойными. Но рассчитываю, с вами более не случится перипетий, способных привести снова в наши владения…

Я лишь кивнул. Более ничто не мешало мне преодолеть последние метры. Полог палатки закрылся за спиной. И шаг в ослепительное и пышущее жаром яйцо аномалии. Пора вернуться домой.

* * *