"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

К чему я это? В тот момент, когда смерть чешет тебе спинку косой, неожиданно ярко начинаешь чувствовать жизнь. Запал, с которым ты борешься, лучше всяких слов доказывает, что полностью спокойными бывают только трупы! Прекрасный пример тому все, с кем встретился Рейм за сегодняшнюю ночь, даже я сам – в перспективе все мы максимально спокойны и хладнокровны. Поэтому для борьбы с бурей необходима стихия не меньшей силы.

В начале второй минуты я вышел из Пробоя на станции Рыночного острова. До Бархатного острова оставался перегон. Из-за позднего часа людей немного. Моих коллег подавно не видно: они не знают, где сядет на поезд преступник, и опасаются своим появлением спугнуть его, пробудив память о Ветви. Тем не менее внимание ослаблять нельзя – направление популярно, а поезда прибывают через каждые двадцать секунд.

Как пространственник, я не имел необходимости спускаться в подземные вены города, что не мешало мне восхищаться масштабом проделанной работы. После Опустошающего пожара проект пневмометро стал основополагающим при строительстве Агемо. Станции расположились в центре каждого острова, за исключением Центрального.

Не удержавшись, я с восхищением огляделся. Пространство станции сопоставимо с центральной площадью захолустного городка, такого как Тюрк. Тончайшая вязь фресок на торговую тематику покрывала грандиозное помещение со сводчатым потолком в десяток метров высотой, поддерживаемое лесом резных колонн. Посреди главный технический гений: четыре металлических трубы, чуть больше роста человека, пронизывали помещение – туннели, по которым двигаются вагоны пневмометро, – по две в каждую сторону.

Я стоял на лестнице перехода между платформами. Середина третьей минуты. Послышался гул. Прибывал очередной поезд. Я закрутил головой, напрягая зрение. В металлической стене туннеля открылись проходы. Четвертый вагон. Он стоял почти у самых дверей.

Пробой помог появиться в вагоне за спиной цели, вжатым в стену. Нас разделял десяток метров человеческих тел, спрессованных, словно табак в тайнике контрабандиста. Вагон дернулся. Гигантские паровые механизмы честно работали, заставляя насосы, скрытые в недрах колонн и под землей, создавать вакуум в туннеле перед вагоном и повышенное давление за ним. Я поежился… подобные перепады способны раздавить человека, если железный бочонок, именуемый вагоном, окажется недостаточно герметичным. Зато в тряске я сноровисто диффундировал сквозь толпу до временщика, не обратив на себя внимания. Оказавшись вплотную, я завернул Рейму руку за спину, а револьвер приставил к спине.

– Привет, Рейм, – прижался я к самому его уху. Потребовалось несколько секунд, чтобы воспоминания из Ветви вернулись к моему товарищу-противнику. За это время я как раз успел стянуть с его пальца перстень Господина и продолжил: – Подожди. Не убегай. Я от Лорн. Она тебя ждет. Хочешь, я отведу тебя к ней?

– Лорн? Лорн хорошая, с ней можно поиграть! Ты тоже хороший! Играл со мной! И выиграл – нашел меня. Поиграй еще!

– Поиграю! – поспешил я заверить, усиливая хватку. – Не здесь. На следующей станции злые дяди. Они хотят прекратить игру раз и навсегда. Лучше идем со мной, туда, где мы окажемся вместе с Лорн. Если нас будет трое, разве игра не станет веселее?

На сей раз я, похоже, выбрал правильный тон, ибо Рейм задумался. Поезд начал замедлять ход – давление выравнивалось. Вспомнилось о тоннах воды в каналах. А какова масса породы над нами?.. Меня передернуло. Рейм протянул:

– Ты прав, так веселее! Веди!

Двери открылись. Послышался свист, мое лицо ожег порыв ветра – горячий от дыхания людей и работы паровых машин воздух засасывало в трубу туннеля с разряженной атмосферой. Мы колыхнулись вместе с толпой, но, в отличие от остальных, наше передвижение закончилось на промозглой улочке. У всех, кроме Мефи, что успел спрыгнуть с моей шеи, держа в зубах перстень с заветным кристаллом деблокировки.

Позади нас стояла телега, наполовину заполненная ящиками. Лошадка, до того понуро склонившая голову, нервно зафыркала и забила копытом, кося в сторону Рейма. Перед нами скалился выбитой дверью зев черного хода складского помещения магазинчика бакалеи. Яркости светильников в здании хватило для того, чтобы вырисовать ошалелую рожу мордоворота в одежде грузчика, выходящего из дверей с коробом.

– Уникальная возможность: уматываете в течение пятнадцати секунд, и я забываю, что вас видел, – бросил я сквозь зубы.

– Да ты чё… – набычился амбал, но так же быстро сдулся, заметив серьгу у меня на ухе. Следом он разочаровал меня уже уровнем своего интеллекта: – Мы это… работаем. Нам надо… это…

– С ними можно поиграть? – нетерпеливо заерзал Рейм. – Я знаю, знаю как…

– Не стоит. С ними неинтересно. Быстро сломаются. – Я вновь обернулся к мордоворотам, стоявшим теперь вдвоем. Заметил на распахнутой рубахе второго белое пятно, напоминающее ромашку. – У вас пять секунд. Разрешаю забрать телегу. Передайте Старому привет от Светоча.