"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Какое-то время мы провели в тишине, глядя вниз. Конферансье с особым пафосом закончил речь. На сцену поднялись посол и Император со свитой. Почетный караул занял место по периметру сцены. Слово взял посол. Он оставался все таким же округлым, доброжелательным и в пенсне. От его слов толпа смеялась и ликовала.

Я перевел взгляд на Императора. Парень двадцати двух лет до времени восседал на переносном троне. За его спиной – не меньше полудюжины советников, разодетых, словно только что из Ветви. Сам же Император… в сравнении с Господином Ветви Войны Вне Времени откровенно проигрывал. Вычурный наряд хотя и подогнан идеально, но не способен скрыть избыточный вес. Волосы сальные. Лицо рябое, обрюзгшее и болезненно-бледное, как результат забора крови у главы Империи для серег пространственников. При этом он всем видом выражал презрение и пренебрежение к собравшимся. Наглядная пропаганда для сравнения времен мира и войны.

«Инфантильный мальчишка» – так его охарактеризовала Муня. Я не берусь судить, слишком много слухов ходит вокруг императорской персоны, притом большинство нелестные. К тому же, если я не ошибся в мотивах посла, то причины угрожающей молодому Императору опасности: сластолюбие, самолюбие, лень и еще множество нелестных качеств. Сам виноват!

Многие считают, что Феникс – воплощение внутреннего мира Императора. Фениксом нынешнего Двадцать первого главы Империи являлся кролик! Небольшой серый кролик с белой грудкой, восседавший на столике рядом с полной фруктов вазочкой и млевший от поглаживаний молодого Императора.

Хотя, возможно, на парня так сильно повлияло прошлое? Еще в детстве он чуть не погиб вместе с семьей. Болезнь, что не появлялась ни до, ни после, выкосила императорскую династию: Императора с женой, пятнадцатилетнюю дочь и годовалого наследника. Даже Последние в свое время разводили руками, не в состоянии помочь.

Более других в те времена был неутешен двадцатитрехлетний Властитель Хроно. Дочь тогдашнего Императора обещали ему в жены. Более того, у них имелись взаимные чувства с принцессой. Властитель устроил Рокировку на два года! Даже это не спасло его возлюбленную. Зато выжила Императрица и наследник.

То ответвление истории стало известно как Императорская Ветвь. Кстати, не в сочетании ли с Императорской Ветвью я уже слышал про Социалистов?

– Спускайтесь, господин Юрий. Это не самое безопасное место. А мне уже пора.

Тут я увидел внизу фигурку Алении. На секунду показалось: она смотрит на меня. Невозможно! Слишком далеко! Но вдруг… Вдруг на сей раз мне повезет? Ведь нет движения без риска.

– Благодарю. Смею заверить, я тут надолго не задержусь.

Я почесал Мефи за ухом, тот мгновенно вцепился в многострадальное ухо. Когда рух с кряхтением взлетел, я мысленно обратился к спутнице, которая не покидала меня сегодня ни на минуту:

«Госпожа Лорн, я сдаюсь. Мне нужен ваш совет. Ваша помощь. Все, что вы можете дать».

«Юрий, ты больше не один!» Фраза заставила меня вздрогнуть. «Мы поможем тебе. Только прежде реши, чего ты желаешь? Из ситуации два приемлемых для тебя выхода. Первый: арест посла и предотвращение покушения. Для лучшего эффекта и чтобы не оставалось сомнений в его виновности, необходимо успеть точно в момент нападения – это сделает из тебя героя. Но последствия, к которым приведет арест посла на официальном мероприятии при сотнях высокопоставленных зрителей по обвинению в организации покушения на Императора… Вот и Рейм присоединился. Вся команда пусть не рядом, но в сборе».

– Скажем так, друг мой, – последствия будут немногим лучше, чем при убийстве Императора. С вероятностью в девяносто шесть процентов – международный конфликт. Опять же, в прошлый раз лишь из-за вмешательства посла, который помог замять покушение на самого себя, все прошло относительно спокойно. Зная несдержанность молодого Императора, с вероятностью до семидесяти двух процентов подобное может привести к войне между странами.

«Другая возможность, альтернатива? Если я обращусь к его превосходительству и…»

«Друг мой, Каран был прав в одном – идти к его превосходительству нельзя. Не из-за отсутствия у тебя фактических доказательств, в которые он не поверит. Как раз наоборот, он может перестраховаться и произвести захват. Только тогда почестей тебе почти не достанется, а вот ответственность вся останется».

«Зато имеется второй вариант. – Лорн говорила быстро и уверенно: – Тайная операция – ты сохранишь мир между нашими странами. Но сам останешься неизвестен, и для этого придется пойти на меры… скажем так, не одобренные Уставом».

«Продолжай», – попросил я скрепя сердце.

«Наша проблема в том, что на после сосредоточено слишком много внимания. Юрий, нам необходимо действовать от обратного – отвлечь всех. Более того, совершить что-то такое, результатом чего станет Рокировка с прошлым. Тогда мы задержим посла без лишнего шума и многое выясним!»