"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Я просто пытаюсь понять, что изменилось? – продолжал братец. – Ребенок? Он появился давно. Публичный дом? Насколько знаю, вы не считаете это позором. Даже если бы она захотела вернуться, вы бы приняли ее. Возможно, прежнее место в племени она не заняла бы. Да и право быть матерью утратила бы. Но вы бы ее приняли. Так почему она не вернулась, когда стало ясно, что ее предали?

Сиу смотрела на Эдди.

Прямо.

И холодно. И от взгляда ее у меня по спине поползли струйки пота. Вдруг подумалось, что… В общем-то многие рассказы про них – они ведь не выдумка. Эдди тоже, кажется, что-то такое почуял. Вон аж напрягся. Руки на пояс положил, правда, вряд ли сиу револьверами испугаешь.

Да и не справимся.

Кто тут? Я да Эдди. А их трое, если не больше. Скорее, что и больше, только я не вижу. Я даже этих-то, которые рядом, не чувствую как живых.

– Я прошу прощения, если слова мои вам показались дерзкими. – Эдди не отвел взгляда. – Но я должен знать, что произошло. Чего ждать. Да и…

Он вздохнул.

– Не убиваю я женщин. Ну, и детей тоже.

– Смешные обычаи людей? – Сиу чуть наклонила голову влево. – Какая разница?

– Может, и никакой. Но таковы мои правила. Хотите, могу привезти ее сюда. И тут уже сами решайте, прибить или пожалеть, или еще чего. – Эдди поскреб когтями шею. – Только, мнится, не в ней дело.

– Не в ней. – Сиу поднялась. Она двигалась мягко, текуче. – Дело в человеке, который увел ее. И в той вещи, которую она отдала этому человеку. К сожалению, мы не сразу заметили пропажу.

Из тени выступила еще одна сиу.

Она приникла к уху первой, но что там говорила, расслышать не удалось.

Я перевела взгляд на графчика. Спит. Точно спит. Еще и губами причмокивает. А раз так, то и жить будет. Не знаю, зачем, я положила руку ему на лоб.

Теплый.

И лихорадки нет. И… выходит, сиу помогла? Но опять же – зачем? А женщин Эдди действительно не убивает. Ну… может, если вдруг в него какая палить начнет, но потом, чую, крепко будет совестью мучиться.

Сиу махнула рукой, и та, другая, отступила, чтобы раствориться в ночи.

– Люди вновь пролили кровь. Много. Они пришли по вашему следу.

Эдди выругался.

– Но Мертвая роща стережет путь, – добавила сиу, возвращаясь на свое место у костра. И костер-то у них хитрый, не на дровах горит, а на… костях? Точно, кости.

Чьи?

– Некогда мы дозволили людям того, кого вы называете Змеем, проходить сквозь нее. – Сиу протянула руки, и те окрасились алым, в цвет пламени. – Но Змей умер. И слово ушло.

То есть, полагаю, можно не опасаться, что нас догонят?

– Не смотри так на меня, дитя разной крови. Мы больше не ходим в набеги. Нас осталось мало. И мы уйдем из мира, если не удастся вернуть то, что забрала моя неразумная дочь.

– И все-таки мне нужно знать правду. – Эдди отличался упрямством. – Хотите, я принесу клятву, что не разболтаю?

– Достаточно будет слова. – Сиу подняла руку, и на ней заклубился туман. Белый-белый. Звонкий. Туман говорил. Быстрым шепотом. Повизгиванием. Стонами. Криками, которые доносились будто бы издалека. – Ты дашь слово. И они будут тому свидетелями.

Эдди подумал и кивнул.

– Она тоже даст слово.

Эдди посмотрел на меня:

– Может, ей необязательно… – Кажется, идея его не слишком вдохновила.

– Нет. – Сиу разорвала туман на части и протянула одну мне. – Выпей. И скажи, что услышанное здесь не используешь во вред.

Я выпила.

Туман оказался кислым, как тот сидр. И произнесла требуемое. Не использую так не использую. У меня вообще нет привычки трепать языком. Тем более, жопой чую, речь пойдет о вещах по-настоящему серьезных.

Эдди повторил за мной.

И мы оба покосились на графчика. Тот продолжал спать. И еще ногой дергать начал. Левой. Одеяло стаскивая. Ишь ты, бодрый какой. Но хотя бы точно не помрет.

– Женщина сиу, чтобы понести, должна испить воды из источника Великой Матери. Той, что ступив на землю, оставила на ней след свой. Той, что сотворила сиу из праха и слез. Той, что одарила детей своих силой луны. И научила слышать песню мира.

Я сидела тихо-тихо.

И подумала еще, что в книгах о таком точно не пишут. В книгах вообще писали о сиу на удивление мало, даже в той, которую я позаимствовала из церковной библиотеки. В ней про земли всякие рассказывалось. Даже про Африку и народы, которые там обретаются.

Или про Север.

Много чего рассказывалось. А про сиу – только что дикари они. Примитивные.

В общем, книги тоже врут.

– Источник этот находится в тайном месте. В пещере, стены которой суть белый камень. На камне этом собирается влага. Она стекает в чашу. И капли довольно, чтобы женщина, желающая стать матерью, понесла даже от самого слабого мужчины.

Сиу едва слышно вздохнула.

– Мы не поднимаемся туда без нужды. Раз в десять лет женщины, которые становились матерями множество раз и тем вознеслись над иными, идут к источнику, дабы наполнить фиалы Слезами Великой Матери. И после уж наделяют ими всех желающих.

Разумно.

Наверное. Нет. Я слушаю. Молчу. Проявляю благоразумие. И графчика за ногу держу, стало быть, чтобы не уполз, а то опять разбеспокоился.