"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

После того как обошли бассейн — вышло прилично по расстоянию, прогулялись по территории отеля. Спустились вниз, в спа-зону на цокольном этаже, нацелились обойти вокруг всего здания. Но стоило только отойти от бассейна, как к нам подошло тело из обслуживающего персонала и вежливо попросило вернуться в зону отдыха.

Жаль, а так хотелось осмотреться и запомнить обстановку. Вернулись, искупались, позагорали немного. Вокруг никого из «встречающих» нас в холле отеля не было — мы, пять пар, находились на территории вокруг отеля одни. При этом я то и дело чувствовал едва ощутимое касание чужих взглядов. Изучающее внимание, я бы это назвал.

— На нас сейчас смотрят? — спросил я у Надежды.

— Да, — просто ответила она.

Ее кавайная светлость после общения с латиноамериканцами — продолжающими заливаться коктейлями и веселящимися на горках, загадочно молчала. Ходила вся в себе, глубоко задумчивая.

— А зачем на нас смотрят? — отвлек я ее.

— Выбирают, делают ставки, выкупают лоты.

— Что за лоты?

— Ну, например, если ты кому-нибудь понравишься, на тебя могут сделать ставку, а еще заплатить и утром тебе принесут в номер пулемет.

— Или не принесут?

— Именно.

— Интересные здесь правила.

— Это Грязная лига, — только и ответила ее светлость, после чего словно забыла обо мне.

Я внимательно посмотрел на Надежду. Она же, чуть прикусив губу, смотрела словно вглубь себя расфокусированным взглядом. Прокрутил в памяти недавние события и понял, что сама не своя она стала после того как узнала от да Сильвы, что к участию в ивенте прибыло не пятнадцать пар, как изначально было заявлено, а всего пять. И практически все — новички.

Именно это ее сейчас серьезно озадачило.

Когда назначенное «обязательное к появлению» свободное время вышло — как раз солнце зашло, и бассейн оказался в тени, мы вернулись в номер. Здесь у нас было полчаса по-настоящему свободного времени, за которые мы успели только принять душ и переодеться в «вечернюю» форму одежды к следующему дальше по программе ужину.

Мне полагался вполне обычный классический костюм, предсказуемо с синим галстуком. Надежде — синее вечернее платье с открытой спиной. Когда мы спускались на лифте, перед выходом в атриум я подал ей руку. Надежда не удивилась, под локоть меня взяла как само-собой разумеющееся.

В ресторане, куда нас привел предупредительный андроид, царило оживление. В зале висел гомон голосов, позвякивали приборы, слышался женский смех. После тягучей дневной пустоты почти как в нормальной обстановке оказался.

Сновали вокруг официанты — от длинных столов, на которых громоздились блюда, к небольшим столикам, за которыми устроились гости. Кроме нас — кроме участников, здесь собралось еще несколько десятков человек. Все те, кто куда-то попрятались днем и не показываясь на глаза наблюдали за нами, сейчас собрались здесь.

В глазах зарябило от разнообразных нарядов и причесок. В стиле одежды преобладала классика — вечерние платья, костюмы, но при этом дресс-кода, да и вообще запретов вообще никаких не было. Буквально только что мимо нас прошел здоровый мужик в белоснежной шубе на голое тело, держа под руки двух наголо обритых темнокожих красоток, из одежды на которых было только несколько полосок белого скотча. И это не самый экстравагантный наряд — встретилось еще несколько экземпляров, привлекающих внимание, как вот этот субъект непонятного пола в розовом костюме с длинными шипами со всех сторон. Среди классических костюмов и вечерних платьев подобное смотрелось крайне для меня необычно, но у остальных не то что удивления, даже повышенного внимания не привлекало.

Пока мы следовали за администратором зала к своему месту, обходя облизывающих нас взглядами присутствующих, я прислушивался к гомону разговоров. Английский преобладает, но пару раз слышал и испанскую речь, один раз уловил французский говор. Когда нас наконец провели к назначенному месту, обратил внимание что пять столов — со скатертями разных цветов, установлены по окружности в центре зала.

Ну вот, как на сцене — сразу ушла кажущаяся «нормальность» из происходящего. Остальные «гости» сидели за столами вокруг, рассматривая участников. Из-за множества странных нарядов и говорящей рассадки я не сразу заметил, что именно ждет нас в качестве блюд на ужин. А заметив, внутренне поморщился.

«Крокодилий фест» не зря так назывался: на больших длинных столах с блюдами я увидел невиданное разнообразие приготовленных крокодилов. Привлекал внимание большой экземпляр — метра три в длину, запеченный почти полностью, за исключением головы и лап, на которых кожа сохранилась в идеале. Огромные челюсти крокодила были раскрыты, внутри поперек пасти лежал маленький — меньше метра, крокодил, тоже запеченный.