"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Говорит спокойно. С такой интонацией, как будто располагает возможностью стереть всю эскадру из реальности одним щелчком пальцев. Хотя, может так оно и есть.

Демонстрирую ему уверенную усмешку. И озвучиваю первый вопрос.

— Кто вы такие?

Лёгкое движение плечами.

— Земляне. Точно такие же люди, как и вы.

Скептически кривлю губы, а Джеф взмахивает правой рукой.

— Это ответ на твой вопрос. Если я начну рассказывать всю историю, то это может затянуться надолго.

— Ты можешь обрисовать всё в двух словах.

Замолчав, рассматривает меня. Неожиданно кивает.

— В двух не получится. Но если максимально сократить — мы ваши далёкие потомки. Большинство родились совсем под другими звёздами. Некоторые носили такую же форму, как и ты. Потом они же стояли у истоков второй попытки создания цивилизации. К сожалению не слишком успешной. Теперь на очереди эксперимент номер три.

Во взгляде чувствуется явное превосходство — понимает, что озвученная информация меня шокирует. Тогда как мой мозг пытается обработать новые данные.

"Носили такую же форму"? То есть они из той же части пространства, что и экипаж "Атома". Единственное, что выходит связать со "второй попыткой" — Кадзи и других древних. Но если всё так, то какого хера они находятся на Земле? И как всё это вообще возможно?

— Думаешь о том, почему мы находимся здесь, а не в эпицентре событий? Или размышляешь об уровне технологий?

Откидываюсь на спинку стула. Несколько секунд пялюсь на своего собеседника. И озвучиваю вывод к которому пришёл разум.

— Время?

С усмешкой кивает.

— Да. Это переменная, которая может дать тебе столько шансов, сколько нужно. Всё, что требуется — не перегибать палку.

Хорошо. Примем возможность путешествий во времени за факт. Как и то, что эти парни владеют этой технологией. Но это всё равно не объясняет всего остального. Сидящий напротив меня "прошка" намекнул, что все они пришли из будущего. Зачем? Что там такого случилось?

Подавшись вперёд, снова начинаю говорить.

— Та волна странной энергии. Вы вернулись во времени из-за неё?

— Волна?

Снова улыбка, которая демонстрирует однозначное превосходство.

— Ты сейчас похож на маленького щенка, который выбрался за пределы коробки и тыкается носом в предметы, пытаясь осознать, где находится. Но даже после того, как щенок изучит свой двор, останется ещё громадный мир за его пределами. И масса вещей, которые кажутся совсем не тем, чем являются на самом деле.

Не понимаю. Вернее, суть посыла я улавливаю. Но пока не слышу ни единого намёка на "истинную суть" энергетической волны, из-за которой с насиженных мест сорвались Кадзи, Скорри и все остальные.

— Предположим. Если это не просто хаотичная энергия, то что?

Едва заметно качает головой.

— Сначала ответь, откуда у тебя эта форма? И корабль, который висит на орбите? Тот самый, что может открывать червоточины в пространстве и времени.

Занятно. Об это он тоже знает. Более того — смог определить тип корабля на расстоянии. Впрочем, последнее легко объяснить — уверен на Земле находятся их радарные установки.

— Итоговое решение зависит от пути, по которому к нам попал корабль?

Вот теперь его лицо становится слегка более серьёзным.

— Для начала, кто такие, эти "мы"? Кого ты сейчас представляешь? А во-вторых, что значит "попал"? Судя по форме, ты относишься к его экипажу.

Вопрос с подвохом? Или нет? Насколько я понимаю, сейчас он испытывает вполне настоящие эмоции. Есть соблазн использовать "ментальную связь", но боюсь этот парень сходу отобьёт атаку. В конце концов, он намного сильнее меня.

Какое-то время колеблюсь. Вполне вероятно, что от ответа на этот вопрос зависит и правда многое.

— Мы нашли его.

— Нашли, вошли на борт, подобрали коды управления и разобрались со всеми документами? Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? Где команда?

Наступает мой черёд пожать плечами.

— Где-то в космосе. Они умирали, а мы попытались помочь. И произошёл небольшой инцидент.

Вижу, как резко мрачнеет его лицо.

— Только не говори, что они превратились в непонятных тварей и захватили ваш корабль. А корыто, которое болтается на орбите — "Стремительный Атом".

Внезапный переход. Машинально переключаюсь на вкладку с родовыми навыками. Если дело дойдёт до схватки, то использую "энергетический удар" — из моего арсенала, этого типа точно больше ничего не проймёт.

— Вообще, всё так и есть.

Пару секунд сверлит меня взглядом. Потом над столом появляется голограмма, заставившая меня чуть дёрнуться.

— Тогда мне нужно тебе кое-что показать.

Глянув на него, переключаю внимание на видео, которое транслируется прямо посреди комнаты. И чувствую, как внутри прокатывается волна изумления. Это Колюч? Действительно он? Какого хера? Как?

Глава XI