"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Действительно. Протянутая открытая ладонь — это вызов.

— Тогда как вы закрепляете соглашения?

— Достаточно коснуться друг друга сжатыми кулаками.

Дилонне протянул Риордану руку.

— Значит, никаких масок?

— Никаких масок, — подтвердил Риордан, касаясь костяшками кулака крайонца.

— Что же, мастер Риордан. Соглашение заключено, — губы Дилонне растянулись в неприятной улыбке. — Cavete vobis et velle, Мастер Риордан. Потому что audacia tua vincit studia nostra!

— Это еще что такое? — нахмурился Риордан. — Что это значит? Кавете вобис, студиа ностра и прочая белиберда? Какое-то оскорбление на крайонском?

— О, совсем нет! — Дилонне поднял вверх ладони в притворном смущении. — Это мертвый язык наших священных книг. Таким образом МЫ скрепляем соглашения.

— Мертвый язык?

— Да. Он древний и не осталось народа, который на нем говорит. Но мудрость, в нем заключенная, велика. Честь имею, господа!

Через несколько минут дилижанс крайонцев медленно тронулся с места и сопровождаемый сотнями взглядов выехал с Центральной площади. Тяжелые колеса выстукивали звонкую дробь по каменной овергорской мостовой. Когда экипаж скрылся из виду, Скиндар повернулся к Риордану и спросил:

— Мерзкая у этого типа ухмылочка. Словно люк открылся. В вонючий погреб его души!

Риордан равнодушно пожал плечами.

— Это хорошо, когда враг вызывает отвращение. Наоборот было бы гораздо хуже.

— Ну, а его слова? Что ты о них думаешь?

Мастер войны вздохнул.

— Даже не знаю, что и думать.

— Не возражаешь, если мы поднимемся ко мне в учебную часть и потолкуем за бутылкой вина?

— Пошли. Только мне воды вместо вина.

— А чего так?

— Я выпью после того, как дотронусь до Золотых ворот, уходя с Парапета Доблести.

— А-а-а, вот оно что. Правильно. Поддерживаю.

Через десять минут они расположились в кабинете Скиндара, заставленном высокими шкафами, где хранился архив и личные дела курсантов. Перед капралом стояла бутылка «Нектара Зомердага», перед Риорданом — кувшин с брусничным морсом.

— Я считаю, что эта бритая образина пытается нас обдурить, — заявил Скиндар.

Для убедительности капрал поднял указательный палец вверх и ткнул им куда-то в сторону крайонского тракта.

— Возможно, — уклончиво согласился Риордан.

— Суди сам. Коварство крайонцев вошло в поговорку. И они знают, что мы принимаем этот фактор в расчет. Как усыпить нашу бдительность? Очень просто! Наплести кучу вранья насчет того, что они вдруг стали честными. Это даже не вранье, а военная хитрость.

Скиндар плеснул себе в стакан вина цвета бычьей крови и залпом опрокинул его. После чего лихо крякнул и вновь долил стакан до краев. Риордан пригубил морс. Пустое брюхо ответило на жидкость недовольным бурчанием. Ничего, Гадна будет подогревать ему еду, пока он не появится дома.

— Предлагаю все оставить без изменений, — сказал Риордан. — Карантин и прочие меры безопасности. Пусть с заявлением крайонцев разбирается тайная полиция. А мы будем все делать так, словно ничего не произошло.

Мимо окна чиркнули крыльями по воздуху две ласточки. Капрал проводил птиц взглядом.

— Низко летают. Снова зарядит дождь. Ладно, раз с Крайоной пока ничего не понятно, давай поиграем в нашу любимую игру. Почертим основной и резервный составы.

— Так рано еще.

— Понятно, что будем тасовать колоду. Но первую раздачу можно сделать уже сейчас. Каким по счету ты видишь себя?

— Все будут ждать, что я выйду первым.

— В том числе и Братство. Мастер Бишоп поставит против тебя своего лучшего бойца.

— Мотив?

— Хотя бы серьезно ранить. Даже не убить. Тогда миф о нашей непобедимости развеется. В общем, я не сомневаюсь, что одного из своих парней крайонцы готовят исключительно под тебя. Они изучили и по эпизодам разобрали все твои дуэли. Будь уверен, что они знают каждый твой прием, каждую комбинацию. И теперь Бишопу нужно угадать, каким по счету вносить твоего уничтожителя в протокол боя. Все будут ждать, что ты откроешь войну.

— Хм. Тогда имеет смысл ставить первым Тамура. Я выйду следующим. Стоп. А если Бишоп рассуждает так же? Он просчитал, что мы отодвинем мой поединок. Но отодвинем недалеко. Держать меня в резерве долго мы не сможем. Народ будет ждать моего выхода. Половина ставок будет на этот бой. Следовательно мы выпустим первым того, в ком максимально уверены. Это Тамур. Он принесет Овергору первую победу, и снимет груз с плеч Мастера войны. А я пойду вторым. Логика очевидна и прогнозируема. С Бишопом я не знаком лично, но слышал, что он далеко не дурак.

Капрал достал из письменного стола кипу чистых листов и в предвкушении потер ладони.

— Эх, как же я люблю всю эту тактику и стратегию. Кто кого перехитрит. Соревнования в коварстве. Подсаживайся ближе, будем рисовать схемы и варианты.

Риордан покинул Академию, когда пасмурный день уже сменился пасмурными сумерками. На письменном столе Скиндара остался ворох изрисованных бумаг. Голова ныла так, будто в нее забили сразу же несколько гвоздей. По одному в виски и еще самый толстый и длинный — прямо в темечко. Челюсти сводило от трех кувшинов кислого морса. Хотелось немедленно съесть здоровенный кусок мяса, а может и два сразу.