"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Веселенькая выдалась тогда ночка, — хмыкнул Накнийр. — Мне тогда пришлось задушить своим шарфом их шпиона. Уже после того, как он прикончил двух моих людей. Как выяснилось потом, это был не просто разведчик, а глава всего их диверсионного аппарата. Крайонцы — люди упорные. Они сели в лужу, да еще и лишились при этом священника седьмой ступени. Ничего, подумал Иерарх Братства, не получилось со старшим, заберем младшего. Но они никуда не торопились. А может быть тщательно готовились. Наверняка тайно встречались со Стогнаром, убеждали его. И в итоге, твой брат, Риордан, согласился.

— Почему вы считаете, что его не выкрали? Не забрали насильно?

— Я отправил тогда в Вейнринг лучших людей. Следственную группу возглавлял Магат. Ты помнишь Магата, Риордан?

— Да.

— Я тоже помню Магата, — вставил Скиндар.

— У Магата нюх был, как у слепой кошки. Он все раскопал и представил полную картину. Твой брат, Риордан, сам упаковал свои вещи для дальнего похода. Родителям не сказал ни слова. Выходит, что он готовился к побегу. И с гроендагского тракта бесследно исчез. Как в воздухе растворился.

— Если вы с самого начала думали на Крайону, то почему не рассказали мне обо всем? — упрекнул Риордан отставного визира.

Накнийр с сомнением покачал головой.

— И что бы ты сделал? Бросил бы службу и рванул в Крайону разыскивать брата? Ты нашел бы там только собственную смерть. Ты тогда находился в зените боевой славы. И был нужен Овергору на Парапете.

— Парапет, — горько произнес Риордан. — Опять Парапет. Все ради Парапета.

— Не все так просто сынок. В течение двух месяцев до того, как пропал Стогнар, в той же местности, бесследно исчезли два пастуха. При этом их стада остались в целости. А потом другой пастух нашел обугленные и захороненные человеческие останки. И неподалеку от них — закопанную одежду. Эксперт установил, что она вся была пропитана кровью. У Магата хватило ума не показывать найденную одежду твоим родителям. Но он сравнил вещи по описанию. Выходило, что это была одежда твоего младшего брата, Риордан. В тот момент я колебался. В останках отсутствовал череп. Только кости. Мягкие ткани были сожжены.

— Инсценировка? — догадался Риордан.

— Почему отсутствие черепа дает основание полагать, что это инсценировка? — не понял Скиндар.

Ему ответил человек, почти год проработавший в тайной полиции. И только после вернувшийся в Военную Академию.

— По черепу легче всего установить личность. — пояснил Риордан.

— Вот-вот, — подтвердил Накнийр. — Черепа нет. Если его убили, то зачем потребовалось сжигать труп? Почему одежда не сгорела вместе с трупом, а была закопана отдельно? Ее оставили специально для тайной полиции?

— Так это подтверждало крайонскую версию, — заметил Риордан. — И все эти годы вы молчали, Накнийр. Чем я заслужил подобное отношение?

— Не спеши меня осуждать, мой мальчик. Я решил все перепроверить. Как нашли останки? Их специально так небрежно захоронили? Оказалось, что нет. Пастух выпасал стадо клыкастых свиней. эти твари учуяли запах и начали рыть землю. Так что труп и одежду закопали на совесть. Кроме того. я отдал кости на исследование патологоанатому. И вскоре меня ждало ужасное открытие. Риордан, я говорю «ужасное» и ничуть не сгущаю краски. На костях во многих местах были найдены следы от режущей кромки ножей.

— О, — только и вымолвил Риордан.

— Да что происходит? Мне кто-нибудь будет что-то объяснять? — взбеленился Скиндар.

— Мягкие ткани были срезаны, — нехотя разъяснил Риордан. — Это похоже на каннибализм.

— В точку, мой мальчик, — сказал Накнийр. — Рад видеть, что твой мозг пробуждается от спячки. В той местности еще остались почитатели культа бога Ярни. Там приветствуются человеческие жертвоприношения. С элементами каннибализма. Итак, у меня получилась равная по вероятностям дилемма. С одной стороны было очень похоже на акцию Братства, с другой — запросто могло оказаться, что твой брат, Риордан, стал жертвой каннибалов. Так что я тебе должен был рассказать? То или это?

— Все, — глухо произнес Риордан.

— Ага. И чтобы бы ты сделал? Бросил службу, чтобы гоняться за бандой любителей человечины? А они, кстати могли оказаться обычными фермерами. Триста шестьдесят четыре дня в году они пашут землю, исправно платят налоги, а в один день в году подстерегают на тракте невинную жертву для кровавого обряда.

— Их нашли, кстати?

– Нет. Все прекратилось. Магат рыл носом землю почти что в буквальном смысле, но ничего существенного отыскать не смог. Поэтому папка с делом твоего брата годами хранилась у меня в одном из ящиков письменного стола.

— Странно, что Сирсонур не нашел ее, когда принимал у вас дела.