"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Клочья тумана ползли по Ярмарочному полю, обнажая те или иные его участки. Риордан рассмотрел на противоположной стороне Парапета вешки, которыми плотники очертили контуры шатров. Там будет разбита временная база крайонцев, откуда их воины с оружием в руках выйдут на ристалище. Всего по традиции возводили четыре шатра: что-то типа штаба для Мастера войны, аналог казармы для поединщиков, оружейный склад и госпиталь. В последнем перевязывали и врачевали только легкие раны. Пострадавших серьезно сразу же отправляли в лечебницу богини Скельды, где их будут ждать лучшие доктора Овергора.

Четыре столбика сбоку от госпиталя были предназначены еще для одного маленького помещения. Там не будет предусмотрено окон. Там не будет ничего, кроме брикетов льда. Туда, в холодную комнату станут оттаскивать тех, кто нашел на Парапете свою смерть.

Риордан какое-то время пристальным разглядывал именно будущую мертвецкую, затем усмехнулся и начал спускаться с крепостной стены.

В Академию он вернулся к началу утренней разминки. Риордан на ходу бросил Тамуру, что быстро переоденется и присоединится к общей группе, но на лестнице его перехватил Скиндар.

Капрал пытливо заглянул в глаза Мастеру войны.

— Совсем не спал? — не то спросил, не то сделал вывод начальник учебной части.

— Нет.

— То-то я гляжу — белки красные, как у вурдалака.

В этот момент у Риордана в голове наконец-то полностью сложилась идея, которая пришла ему на ум в момент, когда он стоял на крепостной стене. Риордан даже прищелкнул пальцами от удовольствия, а его губы изогнулись в жестокой усмешке.

— Слушай, Скиндар, ты ведь общаешься с констеблем по обустройству Ярмарочного поля?

— Конечно.

— Попроси, пусть увеличат в три раза размер холодной комнаты. Я имею в виду временный госпиталь для Братства.

— Ты про мертвецкую? — Скиндар равнодушно пожал плечами. — К чему? Там и так хватит места, чтобы сложить их всех единым штабелем.

— Ты ничего не понял. Пусть не только увеличат площадь, но и выложат там подряд десять пластов льда. В свое время, конечно. Десять льдин — десять тел.

Капрал несколько мгновений непонимающе смотрел на Риордана, а затем его брови поползли вверх.

— А вот это ловко! — рассмеялся Скиндар. — Мы вас всех тут положим, так? Представляю рожу Бишопа, когда ему покажут мертвецкую, оборудованную сразу на десять покойников. Твоя злая шутка войдет в историю, сынок.

— Все, что мы творим так или иначе там окажется, — отмахнулся Риордан. — Я всего лишь отвечаю выпадом на выпад. Они готовятся выпустить против меня родного брата. Ладно. Мы принимаем вызов. А вот это — наш ответ. Вот, что мы собираемся с вами сделать.

— Недурно, — продолжая ухмыляться заключил Скиндар. — Из твоих слов я делаю вывод, что ты все обдумал и готов драться?

— Да, — не секунды не колеблясь подтвердил Риордан. — Пишем меня первым. Я выйду на Стогнара. Или О-Ронга, как они его прозвали.

— Ты выйдешь, чтобы победить или чтобы умереть?

— Дружище, твоя заунывная мелодия мне уже прискучила. Я выйду, чтобы сражаться. Этого достаточно? Впрочем, давай разложим все по полочкам. Крайонцы коварны, но здесь они проиграют в любом случае. Возьмем худший для меня исход, — предложил Риордан. — Я выхожу, но проигрываю.

— Даже думать об этом не хочу, — вставил Скиндар.

— Это я так, для общей картины. В общем, мой брат оказался сильнее. И что это значит для Овергора? Неужели ты хоть на секунду усомнился в наших парнях? В Хагеме, Злом, Альтаране или Тамуре? Или в остальных? Годами мы ищем слова, чтобы зарядить их на бой. Моя смерть окажется таким раздражителем, что Крайоне и не снилось. Они выйдут мстить и сметут Братство с Парапета. Противнику некого будет выставлять на второй раунд. Вот, какое действие окажет моя смерть. Это, повторюсь, худший для меня расклад.

— С удовольствием послушаю о лучших.

Риордан подавил тяжкий вздох.

— Я долго думал. И понял, кто бы не победил в моей с братом дуэли, всегда пострадает еще один человек. Это наша мать, Скиндар. До нее дойдет весть, что два ее ребенка сошлись в смертельном бою, и один прикончил другого. Представляешь, каково ей будет об этом узнать? Даже, если ее сердце выдержит первый удар, то не выдержит рассудок. Мама сведет счеты с жизнью. Особенно, если я одержу победу.

— Отчего так?

— Стогнар всегда был ее любимцем. Оно едва перенесла его потерю. И все годы винит в этом меня. Знать меня не желает. Представляешь?

Скиндар в задумчивости прикусил губу.

— Мне не по вкусу твои рассуждения, — признался он после паузы. — Исходя из них напрашивается вывод, что ты собираешься принять смерть.

— Моя смерть не спасет брата от его судьбы. Даже, если он пройдет Риордана, то далее выскочит на Тамура, Отблеска или Принудителя. И каждый из них будет жаждать его прикончить. Пусть и ценой собственной жизни. Так что при моем поражении, Скиндар, наша мать теряет сразу двоих сыновей.

Капрал покрутил головой, не зная, что и сказать. Риордан терпеливо ждал его реакции.

— Ну, и какой выход? Что и так, и так — погано, я уже понял, — пробурчал наконец Скиндар.