"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

А потом настал черед лучших бойцов Братства, и Овергор неожиданно потерял Злого. У его соперника было копье с широким рожном, которым тот работал, как клинком меча. Сначала он подрубил Злому сухожилие на правой ноге, а затем вогнал острие прямо в центр груди. Злой рванулся вперед, насаживая себя на копье в попытке дотянуться до врага, но не смог. Его глаза погасли быстрее, чем рука донесла до врага меч.

Герольды провозгласили победу Крайонского Братства. Первую за этот день.

— Значит, второй раунд все же состоится, — сокрушенно буркнул Скиндар. — Эх, жаль, что Злой даже не задел этого паршивца. Ни царапинки не оставил! Эй, Риордан? Да что с тобой такое, Риордан?

Мастер войны сидел рядом с окаменевшим лицом. Было видно, что он не слышал ни единого слова. Его глаза были прикованы к фигуре крайонского поединщика, который теперь благосклонно принимал овации зрителей.

— Это Стогнар, — наконец выдохнул он.

— Что???

— Это мой брат, — чужим голосом повторил Риордан.

— Да как такое может быть?!

— Не знаю.

— Погоди. У него же есть мать и отец. Это О-Ронг был типа подкидыша. Да у этого Айнора даже брат имеется! И сейчас как раз его очередь выходить на Парапет!

Риордан всем телом повернулся к Скиндару, обхватил соратника за плечи и произнес, глядя тому прямо в глаза:

— Я понятия не имею, как такое может быть. Но это Стогнар. Я абсолютно в этом уверен. Выходит, что Иерарх переиграл нас снова.

Скиндар обхватил голову руками.

— Кошмар. Овергорец прикончил овергорца. И что нам теперь делать?

Риордан грустно улыбнулся.

— Придется немного отложить мою первую брачную ночь. Я остаюсь на карантине.

— Да почему???

— Потому что я буду драться во втором раунде. Мы возвращаемся к первоначальному плану.

— Ты не можешь! — яростно зашептал Скиндар, воровато оглядываясь по сторонам и проверяя, что их никто не слышит. — Ты ранен! Вместе с кровью ты потерял скорость и выносливость. Это самоубийство! Я тебя просто не пущу!

— Послушай, мой дорогой друг, — Риордан тоже перешел на шепот. — Ты не сможешь меня не пустить. Определение состава — прерогатива Мастера войны и только его. Я решение принял. Если хочешь помочь, лучше вместе с Арильотом придумайте, чем напоить меня перед боем, чтобы руки летали, как молнии. Наверняка у него есть такого рода составы. Мы их не применяем, потому что потом следует жесткий откат. В данном случае это безразлично. Мой поединок при любых раскладах станет для меня последним на Парапете.

— Проклятье! Риордан! Поручи эту задачу Тамуру или Альтарану. Они справятся с ней лучше тебя. Хочешь «стреножить жеребчика»? Да пожалуйста! Но не делай это сам.

Риордан отрицательно покачал головой.

— Ну, как ты не понимаешь? Это должен сделать именно я. Поединщик выходит на Парапет убивать. Это его цель. Тактика боя — дорога, по которой он идет к цели. Если я запрещу ребятам убивать Стогнара, то стреножу в первую очередь своих парней, а не его. Их смерть будет на моей совести, а мы получим финальный раунд, в котором еще неизвестно, кто победит. Я хочу, чтобы мой брат жил. Но я не имею право приносить в жертву своему желанию жизни других или победу Овергора в войне. И вообще хватит препираться! Ты знаешь, что я прав.

Скиндар хотел что-то сказать, а потом раздраженно махнул рукой.

— Ладно, пойдем вниз, проводим Злого и вернемся на трибуну к последнему бою. Найдешь нужные слова?

— Найду. Но они будут лишними. Как любые слова в такой ситуации.

Если потеря Злого стала для Овергора печальным, но предвиденным исходом, то поражение Рисовальщика оказалось мрачной неожиданностью.

Рисовальщик фехтовал рапирой, а его соперник орудовал коротким прямым мечом. По сравнению оружия овергорец еще до начала боя имел солидный перевес. Особенно с учетом его быстроты и реакции.

Но все свела на «нет» ошибка Рисовальщика. Такое иногда случается на Парапете. За любую оплошность здесь одна расплата — смерть. Стиль Рисовальщика — постоянные перемещения и многочисленные атаки без выпадов. Овергорец работал режущей кромкой клинка.

Противник оказался готов к такой тактике и ушел в глухую оборону. Сам он даже не помышлял об атаке. Звенела сталь, лязгали клинки, а зрители замерли, каждую секунду ожидая поражения поединщика Братства.

Но ничего не происходило. Целую минуту бойцы фехтовали без единого касания. Наконец, раздосадованный грамотным сопротивлением противника, Рисовальщик попытался задеть его руку тройной репризой. И преуспел, распоров тому левую кисть. Но цена оказалась слишком велика. Фрегонур в ответном выпаде воткнул острие меча в правое плечо овергорца. И сразу же отскочил на безопасную дистанцию.

Итог — оба оказались задеты, но рана Рисовальщика была намного серьезней. Фрегонур терял только кровь, а овергорец еще и лишился подвижности. Крайонский боец не спешил атаковать, всем видом показывая, что никуда не торопится.