"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Из ставшего привычным полузабытья Орловского извлек ливень. Потоки рушившейся с небес воды шумно барабанили по крыше вагона, влетали в лишенные стекол окна. Снаружи опустилась преждевременная ночь, и пассажиры затихли в ожидании очередных злых чудес.

В то, что может случиться нечто хорошее, не верили даже самые неукротимые оптимисты.

Ливень кончился так же внезапно, как и начался. Слегка посветлело, и подмокшие люди несколько оживились. А тут паровозный гудок известил о приближении станции, и по сторонам стали медленно проплывать мрачноватые влажные дома.

– Кажись, Рудня, – объявил худой рабочий, очевидно не раз ездивший этим путем.

Поезд замедлил движение, почти остановился, затем дернулся с грохотом вагонных сцепок и застыл окончательно.

Станция оказалась плотно забитой составами. К вновь прибывшему эшелону хлынула немалая толпа, и чей-то повелительный голос громко прокричал:

– Проверка!

Пассажиры заволновались. Подобных проверок в дороге было уже немало. Проводили их всевозможные самозваные комитеты, советы, просто какие-то личности, достаточно авторитетные или энергичные, чтобы набрать более-менее приличную банду. Смотрели утратившие всякое значение документы, порою копались в багаже, отнимая у тех, кто не мог дать надлежащего отпора, любую понравившуюся вещь, а то и просто продукты питания.

Доставалось всем. Всеобщая нелюбовь к тем, кто когда-то стоял на социальной лестнице повыше, отнюдь не означала братской любви остальных друг к другу. Недавние грабители рисковали в момент оказаться ограбленными, а уж человеческая жизнь и вообще не стоила ни копейки.

Будь в эшелоне остатки какого-нибудь полка, было бы вполне реально дать отпор любым проверяющим. Силу уважали везде. Но пассажиры были практически незнакомы между собой, каждый был лишь за себя, и потому, вооруженные, они представляли лишь стадо безопасных баранов.

– Какую проверку? Мы вам щас так покажем! – возмутился чей-то одинокий голос.

В вагонах сразу загалдели. Ругань густо перемешалась с угрозами, но тот, с перрона, рявкнул с каким-то твердым, похоже прибалтийским, акцентом:

– А пулеметы на крыше не видите?! Как жаркнем!

С крыши невысокого вокзала на эшелон угрюмо смотрели три «максима», и их тупорылые морды мгновенно отбили у пассажиров охоту возражать и спорить.

– Выходь на перрон по одному! – распорядился кто-то из стоявшей снаружи толпы. – С тряпьем и документами.

Ударение в последнем слове было сделано на втором слоге.

Орловскому удалось разглядеть первого говорившего, оказавшегося довольно близко от его окна.

В черном пальто, со злобно-тупым выражением на лице, он отнюдь не производил впечатления грамотного человека.

Впрочем, из всех документов у Орловского была лишь бумажка, извещавшая, что предъявитель сего является рядовым Белозерского полка, находившимся на излечении в госпитале.

Запись Орловский сделал сам на госпитальном бланке с печатью, и эта печать уже несколько раз выручала его во время предыдущих проверок. Или дело все в том, что у большинства не было даже такой филькиной грамоты?

Главное, что дело ни разу не доходило до серьезного обыска. У Орловского было несколько вещей, которые нынешней толпе не стоило видеть ни в коем случае. Расстаться же с ними Орловский не мог и предпочитал рисковать.

Прогремела сцепка, и от головы состава прозвучало пыхтение удаляющегося паровоза.

Люди сразу растерялись, поняли, что теперь они рискуют остаться здесь навсегда. Но вместо возмущения все стали сразу покорнее, словно надеясь выторговать себе этим право на продолжение пути.

Снаружи начинало потихоньку темнеть, но уже не обманчивой тьмой от сплошного ливня, а всерьез по заведенному раз и навсегда распорядку. Почти сразу на перроне стали зажигаться фонари, и в их свете Орловскому почудилось, что глаза рослого предводителя блеснули нечеловечески-красным светом.

– Спаси и сохрани! – Бородатый солдат вновь наложил на себя двуперстное знамение.

Орловский встретился с ним взглядом и понял, что красноватый отблеск почудился не только ему.

Или не почудился?

Он вновь выглянул в окно, чтобы проверить свою догадку, но предводитель отошел к вышедшему первым молодому рабочему.

– Кто таков?

На протянутую ему бумажку вожак не смотрел.

– Из мастерских я. Ездил в деревню матку проведать. Теперь назад возвращаюсь, – несколько виновато ответил рабочий.

– А везешь что?

Вопрос был излишним. Стоявшие рядом подручные уже проворно копались в багаже.

– Все ясно. Спекулянт, – сделал вывод предводитель. – Отведите его в пакгауз до выяснения.

Рабочий пытался что-то возразить, сказать насчет гостинцев, но его довольно грубо подтолкнули в спину и погнали прочь.

У вышедшего следом солдата сразу отняли винтовку и лишь затем задали тот же вопрос.

– …Домой возвращаюсь… – донеслась часть ответа.

– А не много ли награбил по дороге? Ладно, в пакгауз до выяснения…

Солдат попытался вырваться, но на него тут же уставились три или четыре ствола. Пыл служивого остыл, и он покорно двинулся в указанном направлении.

От другого конца эшелона грянул выстрел, и пассажиры невольно дрогнули.

– Прости и упокой…