"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Лестница была красивой, из мрамора, с довольно крупными золотыми прожилками. Подхалим умудрился обогнать крысиного короля и распахнуть перед ним высокую, украшенную медными пластинами дверь. Тот настолько освоился со своей ролью, что даже и глазом не моргнув прошествовал внутрь.

Впрочем, почему бы и нет? Все-таки он и в самом деле был королем. Правда, крысиным, но все же...

Естественно, дворец Ангро-майнью поражал роскошью и великолепием, немыслимой по красоте мебелью, блестяще натертым паркетом, висящими на стенах гобеленами, шитыми драгоценными нитями, всякими там коврами, картинами прославленных мастеров, статуями из благородного жамжаита, а также подхалимами в роскошных, невероятно дорогих одеждах.

Крысиный король шел из комнаты в комнату, машинально прикидывая, что бы он, будь на это его воля, отсюда стащил. В первой же комнате к нему подошел подхалим третьего разряда и сделал знак следовать за собой. Во второй комнате к ним присоединился здоровенный дэв в золотых доспехах, с огромным двуручным мечом. В третьей комнате их уже поджидал лизоблюд второго разряда. И так далее, и так далее... С каждым пройденным помещением количество сопровождающих крысиного короля увеличивалось.

Тот и усом не повел, шагал себе и шагал вслед за подхалимом третьего разряда через комнаты, залы, какие-то украшенные прозрачными, словно вырезанными из льда, статуями галереи. Они миновали роскошный сад, наполненный до краев буйством растительной жизни, вступили в амфитеатр с рядами мягких кресел, расположенных полукругом, в центре которого стояла трибуна из драгоценного мурголового дерева. Потом был бассейн, огромный, с трамплином и небольшим островком в центре, на котором росло несколько настоящих кокосовых пальм.

«Да, это, конечно, впечатляет,— подумал крысиный король. — Только зачем все это Ангро-майнью нужно? Наверняка меня ведут этим маршрутом для того, чтобы продемонстрировать богатство, а стало быть, и силу повелителя двадцати пяти миров. Только — зачем? Неужели меня не могли провести к нему более коротким путем? Впрочем, кто их знает, могущественных владык? Что за причуды приходят им в голову?»

Наконец маленький отряд, во главе которого шли подхалим третьего разряда и крысиный король, достиг небольшой, окованной железом двери, возле которой лежал, смиренно сложив крылья, самый настоящий дракон.

«Ну, это уже просто пижонство, — подумал крысиный король. — Зачем здесь эта зверюга? Чтобы пугать посетителей? Глупо. Охранять Ангро-майнью? Еще глупее. Ангро-майнью и сам, если будет нужно, неплохо себя защитит. Вон чуть ли не каждую неделю от претендентов на его место только пух и перья летят. А запах... Ужас!»

Конечно, в подземном городе тоже не розами пахло, но такое...

Крысиному королю захотелось зажать нос.

«Дьявол! — чертыхнулся крысиный король про себя. — Всего только пятнадцать минут во дворце, а уже думается про этикет. Может, это какая-то заразная психическая болезнь?»

— Как, нравится? — спросил кто-то сбоку.

Крысиный король повернулся и хотел было совершенно откровенно сказать все, что он думает об этом дворце, о его обитателях, о их этикете, о драконьем запахе, о хозяине этого Дворца, и... вовремя прикусил язык.

Хозяин дворца был перед ним.

Возраст Ангро-майнью определить было невозможно. Ему могло быть как тридцать пять, так и все триста пятьдесят лет. Одет он был в просторный халат с широкими рукавами, расшитый какими-то фантастическими узорами. На голове у него была круглая меховая шапочка. Лицо — широкое, необыкновенно бледное, с крючковатым носом, хитрыми глазами и ртом, в уголках которого читалась некая надменность:

— Нравится, говорю?

— Ничего зверушка, — нейтрально ответил крысиный король.

«Просто — домашнее животное, — вдруг понял он. — Точно, дракон для него что-то вроде кошки или собаки».

— Он великолепен, — сказал Ангро-майнью. — Он просто прекрасен. Так, как может быть прекрасен и великолепен настоящий дракон.

— Угу, — задумчиво проговорил крысиный король.

«Ну уж фиг, — решил он про себя. — Поддакивать я тебе не буду. Пусть тебе подхалимы поддакивают. У них такая работа. А я — сам по себе».

Ангро-майнью бросил на него проницательный взгляд.

— Ладно, заходи, — сказал он, показывая в сторону двери.

Сопровождавший крысиного короля эскорт сунулся было вслед за ним. Ангро-майнью хватило одного выразительного взгляда, чтобы подхалим мы, дэвы и лизоблюды, моментально сообразив, что их присутствие нежелательно, исчезли.

Это крысиного короля несколько озадачило. Так хорошо начинавшийся торжественный прием вдруг на глазах превращался в какую-то конфиденциальную встречу. Другими словами, в воздухе явственно запахло жареным. А этот запах крысиный король любил еще меньше, чем запах дракона.

Все же, невольно косясь в сторону огромной рептилии, он вошел в следующую комнату. Ангро-майнью последовал за ним и плотно затворил за собой дверь.