"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Однако боюсь, если ты займешься этим прямо сейчас, выполнять твое поручение будет , некому.

— Вероятно, — мрачно покачал головой Ангро-майнью. — И вероятно, только это меня и останавливает. Значит, ты берешься за это дело?

Самым логичным в этой ситуации было бы ответить «да», но крысиный король, чувствуя, что ходит по лезвию ножа, все же осмелился сказать:

— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, мне хотелось бы высказать некоторые соображения. Думаю, поскольку задание очень опасное, я имею на это право.

— Ну-ну, — покивал головой Ангро-майнью. — Я слушаю. Говори.

Крысиный король облегченно вздохнул. Не все еще было потеряно.

— Итак, — начал он. — Как я уже упоминал, крысы свободный народ... Ладно, давай говорить откровенно. Ты хочешь, чтобы я украл этого белого дракона. Прекрасно. Может быть, я и могу это сделать. Но все же где гарантия, что, выйдя за ворота твоего дворца, я не забьюсь в одно из своих подземных укрытий и тогда тебе придется искать меня очень-очень долго? Не думаю, чтобы ты не предугадал этот вариант.

Глаза Ангро-майнью весело блеснули.

— Конечно, ты можешь это сделать. Но тогда это означало бы войну со мной. Учти, у меня гигантский опыт по части умиротворения непокорных подданных. Особенно тех, которые имеют склонность меня обманывать. Я поступаю с ними просто. В данном случае для начала я разрушу ваш подземный город, да так, что ни одна крыса больше не осмелится подойти к нему на расстояние дневного перехода. Как ты уже убедился, я знаю, где он находится, а этого вполне достаточно для наложения некоторых заклинаний.

— Кстати, откуда? — поинтересовался крысиный король.

— О, это было не так уж и трудно, — махнул рукой Ангро-майнью. — Да будет тебе известно, что одним из моих небольших увлечений является собирание всяческих сведений о давно исчезнувшем пеликанском народе. В одном старом манускрипте я наткнулся на точное описание подземного города. Кстати, там же даны и его координаты.

— Понятно.

— Так вот, — продолжил правитель двадцати пяти миров.— Я устрою с вашим городом одну из тех штучек, на которые, как ты знаешь, я большой мастер. Но этим дело не ограничится. После этого я начну против твоего народа настоящую войну, Оснований для этого вполне достаточно. Сообщения о ваших дерзких кражах поступают чуть ли не каждый день. Учти, за дело возьмется не толпа тупых горожан, а волшебник. Могу гарантировать, что по окончании войны в этом мире не останется ни одной крысы. Конечно, кое-кому удастся удрать, но таких будет немного. Как, нравится?

— Не очень. — Крысиный король провел лапой по усам. — Но все же, что будет, если, несмотря на это, мы, крысы, все же предпочтем свободу? И дело даже не во мне. Просто стоит хотя бы один раз потерять свою свободу, как она исчезает окончательно и бесповоротно. Что будет, если крысы все же решат погибнуть, но не сдаться? Я ничуть не сомневаюсь, что ты выполнишь свою угрозу и подземный город будет разрушен, а крысиное племя изгнано из этого мира. Пройдет время, и мы появимся снова. Может быть, для этого понадобится сотня лет, но мы вернемся, и наша свобода будет при нас.

Ангро-майнью весело хихикнул и хлопнул себя ладонью по колену:

— Да, все верно. Сейчас ты доказал, что я не ошибся, когда решил, что эту, гм... миссию можешь выполнить только ты. И очень хорошо, что у тебя хватило ума сказать то, о чем ты думаешь, совершенно откровенно.

Он взял банку и, отхлебнув из нее, весело подмигнул крысиному королю.

— В таком случае я предлагаю тебе следующий вариант. — Он снова хихикнул. — Я предлагаю тебе игру.

— Игру?

— Ну да. Самую обыкновенную игру. Если хочешь — поединок. Кстати, если ты на него не согласишься, то мне ничего не останется, как все же попробовать воссоздать образ гигантской рогатой жабы, прямо здесь и сейчас. Таким образом, у тебя есть выбор. Стоит тебе сказать лишь слово, и можешь в обнимку со своей свободой охотиться на мух и стрекоз.

— Давай сначала ты расскажешь мне об этом состязании и в чем именно оно состоит, — предложил крысиный король.

Сделав еще один глоток, Ангро-майнью вытер рукавом халата губы и опять поставил банку на пол.

— Игра эта очень простая. Я слышал, что вы, крысы, всегда держите свое слово. Так же, как и я. Однако говорят, что каждый раз, дав слово, вы умудряетесь выполнить его в точности, но так, что тот, кому вы его дали, оказывается в полных дураках. Я предлагаю тебе попытаться сделать со мной такую же штуку. Ты дашь мне слово, что выполнишь мое поручение, и одновременно его не выполнишь, то есть каким-то образом меня надуешь. Если тебе это удастся, то ты покроешь себя вечной славой. Крысиный король, который умудрился надуть самого Ангро-майнью! Если же тебе это не, удастся, то, стало быть, ты недостоин той свободы, которой так гордишься. Понимаешь, свободы достойны только самые лучшие. Время от времени надо доказывать, что ты имеешь на нее право.

Крысиный король легонько стукнул хвостом по полу и спросил:

— А могу я узнать, как именно будет звучать та клятва, которую я должен тебе дать?