"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Либо мы будем есть это... — Крысиный король с видимым удовольствием слопал пиявку. — Либо мы протянем лапы. Кстати, пиявки гораздо вкуснее снежных червей.

Ни слова не говоря, Марша пристроилась рядом с ним и тоже опустила лапу в воду.

Крысиный король слышал, как она проворчала:

— И все-таки крысы лучше каких-нибудь там людей. Они бы в нашем положении просто умерли с голоду, но ни за что не догадались бы промышлять пиявок.

— Ты плохо знаешь людей, — сказал крысиный король. — Если их подожмет, они тоже с удовольствием будут лопать и пиявок...

Они провели на островке еще два дня и за это время совершенно измучились от безделья. Крысиный король рассказал крыске все истории, которые знал, и среди них историю о его знакомом — человеке.

Дослушав ее до конца, Марша задумчиво почесала живот и сказала:

— Красивая, конечно, история, но только уж больно неправдоподобная. Чтобы какой-то крысиный король и мертвый человек смогли прижать могущественного волшебника... нет, так не бывает.

Крысиный король схватился было за транспортный амулет и хотел предъявить его в качестве доказательства правдивости своих слов, но потом передумал. Вместо этого он сказал:

— Хочешь верь, хочешь нет. Только это все было на самом деле. И потом, не забудь, у нас было зерно священного дерева. А также под боком черная стена.

Крыска вздохнула:

— Ну, если тебе так хочется, то я в эту историю верю.

По тону, каким это было сказано, крысиный король понял, что она сказала так лишь для того, чтобы его не обидеть. И конечно, обиделся. Через некоторое время ему пришло в голову, что обижаться сейчас на свою компаньоншу просто не имеет смысла. После того как они украдут белого дракона, он вполне может забрать ее в свой мир. Вот там-то крыска и убедится в правдивости его рассказа.

Они помирились.

Вот так прошли еще два дня, по истечении которых лапы у компаньонов вполне зажили, а сами они накопили сил для предстоящей дороги.

В тот день, в который они собрались идти дальше, с утра хлынул небольшой дождичек.

Марша высунула голову из куста пуховника и, покрутив носом, сказала:

— Нет, как специально. Только собрались в путь, и вот, пожалуйста, извольте получить подарочек.

— Все равно мы пойдем, — упрямо заявил крысиный король. — С каких это пор настоящую крысу стал пугать какой-то дождь?

— Конечно, мне этот дождь мешает не сильно, — сказала Марша. — Только сейчас не видно солнца, и, стало быть, мы легко можем заблудиться.

Крысиный король немного подумал, а потом сказал:

— Похоже, ты права. Значит, подождем?

— Придется.

Дождь кончился к полудню. Крысы вылезли из пуховника и, выйдя на край островка, стали прикидывать свой дальнейший путь.

Перспективы были не очень радостными. Судя по всему, дальше начиналось самое настоящее болото, безопасного пути через которое они не знали. Стало быть, был большой риск попасть в трясину и самым тривиальным образом утонуть.

— Эх, кошек бояться — сыра не пробовать, — пробормотал крысиный король и уверенно двинулся по направлению к следующему островку, почти такому же, как тот, на котором они отдыхали последние дни.

Не колеблясь, Марша последовала за ним.

— Будем надеяться, что полоса болот не шире полосы снега, — сказала она.

— Это было бы здорово, — согласился крысиный король. — Вот только, мне интересно, что будет за ней?

— Поживем — увидим; Кстати, а кто такие кошки?

— Кошки?

— Ну да. Ты вот сказал — кошек бояться. Кто они? Что-то я про таких зверей не слышала.

— Кошки, это понимаешь... — Крысиный король и сам толком не знал, кто такие кошки, но сознаваться в этом не хотел. — Кошки... это страшные, жуткие звери, огромного роста и силы, которые разрывают на клочки все, что попадает им в лапы.

— А как они выглядят?

— Просто ужасно. У них три головы, змеиный хвост и огромная пасть с тремя рядами клыков.

— Они что, водятся в вашем мире?

— Когда-то давно водились. Но потом наши храбрые предки их всех уничтожили.

— Да, наверное, предки и в самом деле у тебя были жутко храбрыми, — промолвила Марша.

Тут она погрузилась в воду чуть ли не целиком, и ей стало не до разговоров.

После дождя уровень воды несколько поднялся. Прежде чем крысы добрались до того островка, к которому направлялись, им пришлось пару раз пускаться вплавь.

Наконец они выбрались на островок и некоторое время стояли, настороженно принюхиваясь. Крысы хорошо понимали, что здесь, на болотах, вполне может жить какой-нибудь крупный хищник, гораздо более ужасный и опасный, чем чудовище снегов.

— Вроде бы ничем опасным не пахнет, — прошептал крысиный король.

— Давай все же осмотрим остров более тщательно, — вполголоса сказала ему Марша. — Этот дождь вполне мог смыть кое-какие запахи.

Крадучись, они прошли в глубь острова и, достигнув его середины, остановились. Неподалеку от них лежал здоровенный камень,

— Кто-то здесь есть, — прошептала Марша. — Я чую странный запах.

Крысиный король принюхался и кивнул:

— Да, здесь кто-то есть, и он совсем неподалеку. Может быть, вот за этим камнем.