"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

«Да, конец, — подумал крысиный король. — Мы совершили ошибку. Вместо того чтобы расходовать свои силы экономно, вместо того чтобы сделать еще одну ночевку и лишь после нее с новыми силами все же пробиться наверх, я, как заядлый игрок, поставил на кон все. И проиграл. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения».

Глаза его стали закрываться.

Холод пробирал тело до костей, но даже это не могло заставить крысиного короля двигаться. Чудовищным усилием он все же снова открыл глаза и вдруг увидел то, что должен был увидеть немного раньше.

Стена, возле которой он лежал, была несколько другого цвета, чем стены их туннеля. Снег, из которого она состояла, казался более светлым, чем должен быть, словно бы его изнутри что-то освещало.

— Что? — едва слышно пробормотал крысиный король. — Что это?

Но он уже знал в чем дело. Солнце! Снег освещался солнечным светом. А это означало, что от поверхности его, крысиного короля, отделяет только тонкая перегородка.

Мучительно застонав, крысиный король рванулся вперед. Вонзившись в снег, он стал извиваться, словно гигантский червяк, прокладывая дорогу собственным телом, не обращая ни малейшего внимания на то/что снег залепляет глаза и забивает ноздри.

Перегородка и в самом деле оказалась тонкой. Он уже не помнил, поскольку делал это почти в полном беспамятстве, как выбрался наружу, как вернулся назад и вытащил на поверхность Маршу. Делал он это лишь благодаря тем странным резервам силы, которые пробуждаются в организме каждого существа, когда оно отчаянно борется за жизнь, когда оно видит, что спасение близко.

Этих резервов хватило лишь на то, чтобы вытащить Маршу на поверхность. А потом крысиный король рухнул рядом с ней и мгновенно, словно убитый, уснул.

Смерть от холода им больше не грозила. Там, снаружи, было тепло, поскольку снег существовал и не таял лишь благодаря колдовству Ахумурадзы. Конечно, их холодило снизу, но теперь холод был им не страшен, поскольку сил его было недостаточно, чтобы отнять у них жизнь.

Проснулись они, когда солнце уже начало опускаться к горизонту.

Крысиный король открыл глаза и проворно вскочил. Быстро оглядевшись, он увидел отвесную стену обрыва, с которого они упали вниз. Вверху, по самому краю этой стены, тянулась белая лента тумана. Посмотрев в другую сторону, он увидел, что снежная полоса не такая уж и широкая. Она заканчивалась шагов через триста, и дальше начиналась вполне нормальная, покрытая травой и деревьями земля.

В этот момент Марша сладко потянулась и, открыв глаза, быстро огляделась.

— Знаешь, — сказала она и встала на четыре лапы, — жизнь довольно скверная штука, и это совершенно точно. Но почему же иногда так хочется жить?

Крысиный король захохотал. Марша засмеялась вслед за ним и вдруг умолкла.

— Неужели ты думаешь, что тебе первой пришла в голову такая мысль? — спросил крысиный король.

— Тише, ну-ка тише, — пробормотала Марша. Она напряженно прислушивалась.

Крысиный король прислушался тоже. Поначалу он ничего не услышал, а потом...

Там, под толщей снега, что-то шуршало. И это что-то, судя по звуку, было большим, очень большим. Более того, этот шорох стремительно приближался.

— Что бы это могло быть? — спросила крыска.

— Да какая разница?! — крикнул крысиный король.— Бежим!

Шорох приближался. Крысиный король мгновенно развернулся в сторону свободной от снега земли и припустил как ошпаренный. Марша последовала его примеру.

Они убегали, забыв про усталость и израненные лапы. Присущий крысам инстинкт подсказывал, что с тем зверем, который подкрадывается к ним под тощей снега, встречаться не стоит,

— Быстрее, быстрее! — торопил свою компаньоншу крысиный король. — Живее работай лапами. Он уже близко.

Марша вдруг остановилась.

— Что с тобой? — спросил крысиный король, тоже останавливаясь.

— Мы не успеем, — сказала крыска. — Он догонит нас раньше. Надо что-то придумать.

В самом деле, зловещий шорох слышался уже совсем рядом, а до края снежной полосы оставалось еще шагов сто пятьдесят. Надо было что-то срочно предпринять.

— Прыгай вправо! — закричал крысиный король. — А я влево!

Так они и сделали. В тот момент, когда шорох послышался буквально у них из-под ног, крысиный король и Марша прыгнули в разные стороны.

Отталкиваться от снега было гораздо труднее, и прыжки их получились не такими высокими, какими должны бы быть, но хитрость сработала. Шорох, который издавал пробиравшийся через снег хищник, прекратился.

«Ага, он в недоумении! — подумал крысиный король. — Еще бы! Добыча, которую он так стремился схватить, вдруг разделилась. Конечно, долго это не продлится, но все же... Нужно попытаться уйти от него как можно дальше».

— Прыгай, прыгай! — крикнул он Марше. И они запрыгали, постепенно удаляясь друг от друга и от неведомого, сокрытого снегом зверя.