"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Я подчинюсь тебе, если пройдешь испытание, — внезапно ответила эльфийка. — Оно очень простое.

Проигнорировав мой вопрос о подробностях, она подошла к стоявшему в самом центре шкафу и распахнула дверцы, открывая испещренный неизвестными символами металлический круг размером с блюдце. Он стоял на возвышении в окружении черных свечей, сильно напоминая мне алтарь. Неожиданно проснулась Система, в ее пляшущих буквах отчетливо чувствовалось изумление.

Реликвия времен первого Властелина! Это офицерский символ, ранг сотника!

Эльфийка достала самую большую свечу и поставила на стол.

— Зажги ее. — Желтые глаза испытующе смотрели на меня, словно собираясь просверлить дыру.

Ну, мне несложно. Представил на кончике пальца небольшой огонек и поднес его к фитилю. Ничего не произошло, огонь отказывался переходить на пропитанную воском веревку. Более того, он вздрогнул и потух!

Красные точки на радаре вплотную подступили к дереву, наверху послышался подозрительный шум. Кентариэль напряглась и внутренне сжалась, да и Мэри сжала кулаки. Похоже, драки нам не избежать. Хотя… посмотрим, что эльфийка скажет, когда я пройду испытание.

Призвал охватившее ладони черное пламя и с каменным лицом зажег свечу на столе, а затем и алтарные. Кентариэль уставилась на меня в благоговейном ужасе и опустилась на колени, сверху снова бумкнуло. Это по лестнице скатился эльфенок с луком. Не понял… у него кожа потемнела!

Кентариэль медленно провела ладонью по лицу, «смывая» с себя светлую кожу и желтые волосы. Передо мной стояла натуральная темная эльфийка.

— Повелитель! Вы вернулись! — восторженно прошептала она.

Красные точки на мини-карте резко стали зелеными. Для интереса открыл дверь и полюбовался целым зоопарком — знакомые мне волки, бронированные медведи, чьи выпирающие клыки могли посоперничать с орочьими ятаганами, длинные плоские рептилии типа крокодилов с тройным рядом зубов и прочие мутировавшие твари.

Снова посмотрел на эльфийку, Система наградила ее статусом «хранительница болота Шостазалор» и классом «повелительница зверей».

— Встань, сядь на стул и расскажи наконец, что происходит, — устало вздохнул я, устраиваясь во главе стола.

История эльфийки меня удивила. Когда-то, несколько повелителей назад, в этих местах находился обычный лес. Здесь разместили узел связи вместе с гарнизоном темных эльфов. Его стерли с лица земли одним ударом светлых сил, выживших почти не было. Они ушли к столице, но быстро вернулись с вестью о павшем повелителе, подобрав по дороге несколько беженок. Тогдашний лидер, предок Кентариэль, поклялся дождаться возрождения своего повелителя и сохранить для него важные земли.

На месте кратера возникло болото, которое быстро облюбовали разные твари. Мощный магический фон привел к многочисленным мутациям, но остатки гарнизона научились отпугивать их, а затем и управлять.

Шли века, сменялись поколения. Темные эльфы притворялись светлыми, изредка контактируя с внешним миром и ожидая возвращения своего повелителя.

Честно говоря, мне сложно было поверить в рассказанную историю. Местные темные эльфы, конечно, молодцы, но какого хрена они пропустили всех властелинов до меня? Им бы систему оповещений какую-нибудь настроить. Чтобы проснулся я такой утром и принимал желающих вступить под мои знамена.

— Мы знали, что это место важно для вас, повелитель, и сохраняли его от посягательств людей, — с гордостью заявила Кентариэль.

— И сколько их было, посягательств? — ехидно поинтересовался у нее.

— Несколько малых родов пытались искать здесь кристаллы из-за магического фона. Мы натравливали на них зверей, чтобы они не заподозрили о нашем существовании и просто ушли. — Она чуть потупилась. — Вы подготовились гораздо лучше, повелитель. Мы не ожидали такой большой армии с сильными магами. Прошу прощения, что не опознали вас сразу. Ваши орки носят закрытые маски.

— Сколько вас здесь? — поднял руку, останавливая поток оправданий. Конструктив, конструктив и еще раз конструктив!

— Двадцать семь. Большинство живет в поселении к западу отсюда, несколько отшельников раскидано по болоту… вы сожгли их дома.

— Почему здесь только вы?

— Остальные готовили диверсию против вашей армии, повелитель. Не волнуйтесь, я передала им приказ отступить, — склонила она голову.

Попросил ее рассказать о ее плане и еле сдержал ругательства. У них вполне могло сработать! Благодаря большому числу геомантов они планировали создать под орками большую яму и затопить ее болотной водой, а тех, кто успеет спастись, затравить зверями. Нужно больше геомантов! И вообще сделать пачку разнообразнее.

— Скажи им собраться здесь, немедленно, — старался не показывать своего раздражения. Заодно вызвал Фританиэля, попросив прихватить кого-нибудь, разбирающегося в истории.

Появление его дочери меня сильно удивило и разозлило, однако она действительно увлекалась историей. Она не смогла подтвердить рассказ Кентариэль, поскольку он относился к эпохе до основания Ордена Тени, однако назвала его достоверным.