"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Я слышу нотки зависти? – наигранно удивился огневик, пододвинув стул для целительницы. – С чего бы это? Неужели ларры наконец поняли, что им надоел твой вечно мрачный вид?

– Не ожидал, что два мои взрослых друга будут вести себя как дети, да еще и перед прекрасной ларрой, – вклинился в разговор великий князь, недовольно смерив магов взглядом. – Вы не могли бы выяснять свои отношения наедине?

– Зачем ты позвал нас? – спросил ларр Айлар, моментально делаясь серьезным.

– Сообщить, что у нас большая проблема, – ответил Кассиан, откинувшись на спинку кресла. – Вернее, даже две, но это пока. Не сомневаюсь, их будет еще больше.

– Подробнее, – обронил советник.

– Я недавно разговаривал с кронпринцем Арианелем. Эльфы не смогут нам помочь.

– Почему? – выдохнула Солара, удивленная отказом.

– Оказывается женщины-вампиры ничем не отличимы от простых магов, – пояснил великий князь, недовольно поморщившись. – Лиур не посчитал нужным об этом говорить, так как мы все были уверены, что Лэриана являлась их последней представительницей. Как оказалось, зря.

– Значит, даже артефакт не смог бы помочь? – поинтересовался водник.

– Да, кронпринц подтвердил это. А значит, нам нужно своими силами найти эту заразу, и как можно скорее.

– Охрана? – Ларр Айлар многозначительно покосился в сторону Забирающей.

– Пока все остается по-прежнему, – сообщил князь. – Не хочу привлекать лишнего внимания к ларре Соларе. Надеюсь, вы не против? – Переведя взгляд на притихшую девушку, он вопросительно приподнял бровь.

– Нет, я понимаю ваши мотивы и не собираюсь напрасно рисковать, – быстро заверила Солара. – И все же, как вы планируете ее обнаружить, если мы даже не знаем, что ей нужно? Как я поняла, до истории с лабораторией вампирша никак себя не проявляла.

– Значит, будем пробовать разные «раздражители», – усмехнулся Кассиан. – Через неделю состоится бал в вашу честь. Мы и так слишком задержали его. Заодно нужно составить список других мероприятий, а то мне уже намекнули, что я слишком редко предстаю пред жаждущие очи своих придворных.

Последняя фраза была сказана с явным сарказмом, сразу показав присутствующим, как великий князь на самом деле относится и к увеселениям, и к придворным, жаждущим развлечений.

– Не мешало бы перетряхнуть наших шпионов на предмет чего-нибудь необычного, что случилось в нашем княжестве, – задумчиво потер подбородок первый советник.

– Да, я подумал о том же, – кивнул ларр Айлар. – Кассиан, ты говорил, у нас сейчас две проблемы. Какая вторая?

– Лиур Арианель сказал, что вскоре в нашу половину Эдеи прибудут его младший брат и дядя. – Обведя взглядом собравшихся, Кассиан тяжело вздохнул. – И они очень захотят посетить наше княжество.

– Этого еще не хватало! – Ларр Себиан недовольно поморщился. – Мало нам неприятностей, так теперь еще и их охраняй.

– Себиан прав, сейчас не самое удачное время для визитов, – согласился водник. – Впервые за многие тысячелетия у нас появилась надежда наладить с ними отношения, и теперь сами сумеречники целенаправленно лезут в пекло.

– Кто? – Солара удивленно посмотрела на ларра Айлара.

– Сумеречники. – Маг улыбнулся. – Так их назвали мои ребята.

– Что-то в этом есть, – согласился советник, посмотрев на друга. – Это же они создали Сумеречный заслон.

– Главное, чтобы Старшие расы не узнали, как их называют, – заметил, усмехнувшись, Кассиан.

– И все же, что нам с ними делать? – уточнил ларр Себиан.

– Я подумываю отправить их погостить в Ледяной Дол, – ответил Кассиан, с любопытством наблюдая за реакцией друзей.

И она его не разочаровала. Столько потрясения и удивления в их взглядах он не видел уже давно.

– Ты уверен?

– Может, стоит сначала у нее поинтересоваться?

– Нет, это, конечно, хорошая идея…

– Не соглашусь. А вдруг она не захочет, как и тогда?

– А я думаю, что это лучший выход из…

Наблюдая за мужчинами, Солара все больше и больше запутывалась в происходящем. Их спор набирал обороты, а она силилась понять, что же во всем этом такого ужасного и у кого нужно спросить разрешение на пребывание гостей из Старших рас.

– Может, вы мне объясните, в чем дело? – наконец не выдержала Забирающая. – Я слышала о Ледяном Доле как о родовом гнезде великих князей, куда никого не пускают, кроме княжеской семьи.

Образовавшаяся после ее слов тишина заставила девушку почувствовать себя неуютно.

– Не совсем верно… – начал объяснять князь и нерешительно замялся. – Ларра Солара, поймите меня правильно, мы стараемся не касаться этой темы при посторонних. Скажу только, что о нем знают действительно слишком мало людей, и все они принесли магическую клятву о неразглашении.

– И не только ее, – вмешался советник. – Скажем так, когда я покину свой пост, то мне сотрут все воспоминания, касающиеся Ледяного Дола.

– Воспоминания сотрут всем, кто сейчас знает правду об этом месте, – добавил ларр Айлар. – Так же, как стерли их вдовствующей княгине после смерти мужа.

– По ее желанию, – поспешил заверить Кассиан, заметив страх на лице Забирающей.

Обведя мужчин грустным взглядом, Солара спросила с тоской в голосе: