"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Неспешно прогуливаясь по тропинкам дворцового сада, Кассиан тихо переговаривался с идущей подле него ларрой. Со стороны могло показаться, что они испытывают друг к другу какие-то нежные чувства, ведь великий князь иногда ласково поглаживал пальчики своей спутницы, когда та, склонившись к нему, что-то рассказывала и кокетливо поглядывала на мужчину. Встречающиеся им придворные провожали их любопытными взглядами, гадая, станет ли эта ларра следующей фавориткой или же князь решил просто немного развлечься. Тем более с некоторых пор по дворцу стали гулять слухи о его увлеченности недавно вернувшейся на родину Забирающей.

Группка престарелых сплетниц, коим повезло расположиться этим погожим деньком около фонтана, устроив себе великолепный обзор местности, тихо млела от удовольствия, мысленно представляя долгие споры о предпочтениях великого князя. Ведь и Забирающая, и теперешняя спутница правителя были невероятно хороши собой и достойны находиться подле него. Впрочем, как и некоторые другие лары. А значит, никто не сможет с уверенностью сказать, кому же из них повезет.

– О, я уже представляю волну сплетен, которые сегодня породят эти старые сартаки![168] – тем временем шепнула князю на ухо его спутница, не забывая с восхищением смотреть на него.

– На это и был расчет. – Кассиан усмехнулся, с нарочитым удовольствием осмотрев стройную фигуру ларры, выгодно подчеркнутую платьем. – Так что вы смогли узнать?

– Совершенно ничего! – Старательно сдержав недовольство, красавица тихо вздохнула. – Кроме планов некоторых ларр на ваши тело и душу! Хотя, как мне кажется, тело их прельщает больше.

– Ну никакого почтения к своему правителю! – Великий князь тихонько рассмеялся. – Неужели я вам совсем не нравлюсь?

– Ну почему же? – Ларра была искренне удивлена его вопросом. – Вы очень красивы, как картина талантливого художника.

– Интересно, и почему мне так хочется обидеться? – поинтересовался Кассиан, посмотрев на красивое лицо спутницы и поняв, что тоже не испытывает к ней влечения. Скорее восхищение красотой и грацией, но на этом все.

Великий князь больше всего ценил в ней качества хорошего агента, которые она демонстрировала на протяжении вот уже двух лет. Подумав о том, что он принял правильное решение, когда предложил ей должность своего личного агента, Кассиан довольно улыбнулся. Эта еще такая молодая магиня много раз оказывалась полезной. И пусть ее рабочая деятельность по большей части ограничивалась только территорией дворца и столицы, девушка успела доказать свою незаменимость. А ведь она все еще училась в академии!

– Мой князь, не отвлекайтесь по пустякам, – посоветовала ларра, посмотрев в синие глаза и постаравшись изобразить полный восхищения взгляд. – Лучше скажите, не хотите ли повысить меня до должности личного телохранителя?

– Пока нет, хотя уже думал об этом, – ответил Кассиан. – Но будьте готовы к смене статуса. Я не хочу напрасно рисковать ее жизнью.

– Не беспокойтесь, мой князь, я не допущу, чтобы Забирающая пострадала. – Взгляд прекрасной ларры мгновенно стал серьезным, но затем его вновь заволокло дымкой обожания.

– Вы, как всегда, неподражаемы! – громко возвестил Кассиан, заметив, что к ним приближается одна из воспитанниц его матушки.

– Вы мне льстите, но все равно это так приятно! – с придыханием ответила его спутница, переведя пренебрежительный взгляд на подошедшую девушку.

– Мой князь! – Ларра Мирана, успев бросить полный любопытства взгляд на спутницу Кассиана, присела перед правителем в реверансе. – Вдовствующая княгиня ожидает в беседке и просила проводить вас к ней.

– Тогда не будем заставлять ее ждать! – Кассиан поцеловал руку своей спутницы. – Благодарю за прекрасно проведенное время в вашем обществе, очаровательная ларра. И надеюсь, что вы будете на сегодняшнем балу.

– Непременно, мой князь! – почтительно ответила девушка.

– Ну а с вами, моя дорогая, я буду счастлив прогуляться до беседки, – возвестил великий князь, совершенно потеряв интерес к прежней спутнице, и подставил локоть для того, чтобы ларра Мирана могла на него опереться. – Вы хорошеете день ото дня! Как обстоят дела с учебой?

Весь дальнейший путь Кассиан проделал практически не замечая дороги, настолько погрузился в свои мысли. Хорошо хоть не забывал кивать и делать заинтересованный вид, чтобы не обидеть одну из воспитанниц матушки. Ларра Мирана была доброй и милой девушкой, как-то незаметно взявшей опеку над подругами по несчастью. И князю нравилась ее внутренняя сила, не дававшая погрузиться в пучину отчаяния из-за потери родных, а заставлявшая жить и двигаться дальше.

– Я рад, что вы решили продолжить обучение у нас в столице. – Кассиан поцеловал чуть дрогнувшие пальчики юной ларры, когда они подошли к беседке. – Почему-то сейчас многие забывают: наша академия лишь на одну позицию уступает имперской.

– Нам нравится здесь, и мы не хотели бы уезжать, – поделилась своими планами девушка, смутившись под пристальным взглядом князя. – Вы были так добры к нам, приютив безродных сироток…