"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Ох, милая, – ларра Дарьяна встала, чтобы поприветствовать сына, – я тебе уже много раз повторяла: никогда не стоит принижать себя, тогда и окружающие не посмеют этого делать! Кассиан, дорогой мой, я так рада, что ты стал чаще отдыхать. А то зарылся в своих бумагах, словно простой клерк, и совершенно позабыл о своих обязанностях правителя!

– Матушка, но это и есть одна из обязанностей великих князей. – Кассиан поцеловал ларру Дарьяну в щеку, скрывая усмешку.

– Вот именно, что одна из, а не основная! – Вдовствующая княгиня не пожелала сдавать своих позиций, раз уж сын наконец выбрался из кабинета. – Девочки, разве я не права?

– Вы совершенно правы! – воскликнула ларра Залина, смешно тряхнув коричневыми стихийными кудряшками. – Мне так нравится, когда великий князь находит для нас время и рассказывает разные интересные истории.

– Значит, я ценен только как умелый рассказчик? – весело спросил Кассиан. – По крайней мере, буду знать, чем смогу заработать на еду, если…

– Нет, конечно же, нет! – поспешила заверить его еще одна воспитанница, ларра Илена. – Мы очень любим, когда вы с нами.

Поняв, что сказала, девушка сильно покраснела и поспешила спрятаться за подруг.

– Кассиан, прекрати смущать девочек! – строго приказала ларра Дарьяна, хотя в ее глазах затаились искорки смеха.

– Поверьте, мне тоже очень нравится проводить с вами время. – Улыбнувшись, князь шутливо дернул за алую прядку ларры Мираны, оказавшейся к нему ближе всего.

И он нисколько не покривил душой. За этот год, что девочки жили у них, Кассиан начал относиться к ним как к младшим сестрам. Ему нравилось, с каким восторгом они всегда встречали его приход и с каким вниманием слушали его рассказы. Он любил, когда девочки, устроившись на меховой шкуре около камина, тихо пели старинные баллады, помогая князю расслабиться после длинного и тяжелого дня. С ними великий князь чувствовал себя уютно и спокойно.

Вот и сегодня Кассиан прекрасно провел с ними время, пока вдовствующая княгиня не сказала, что им пора собираться, чтобы выглядеть на балу достойным образом. При этом она успела предупредить сына, чтобы тот не вздумал засесть за государственные дела. Напомнив любимые слова покойного мужа: «Спешка в делах и отсутствие отдыха еще никому не помогали», – она с чувством выполненного долга направилась в свои покои.

– Это так мило, когда великого князя отчитывают, как нашкодившего мальчишку!

Оглянувшись, Кассиан увидел главную целительницу княжества.

– Ларра Лениана, когда вы вернулись?

– Несколько часов назад. Не могла же я пропустить этот бал.

– В отличие от всех остальных балов?

– Не наговаривайте на меня, мой князь. Некоторые все же приходится посещать.

– Так что же вас привело ко мне?

– Решила рассказать о том, что увидела в зоне бедствия.

По пристальному взгляду князь понял, что целительница чем-то обеспокоена.

– Тогда давайте переместимся в мой кабинет. – Кассиан открыл портал, пропуская ларру Лениану вперед.

Целительница присела на диван, не дожидаясь разрешения. Ее возраст и заслуги перед Ледосией позволяли некоторые вольности в поведении.

– Так что же вас обеспокоило? – поинтересовался князь, присев на краешек стола.

– Размеры обвала, – ответила целительница. – Он слишком большой и мощный, не чета тем, которые случались раньше.

– Вы сказали об этом старшему группы? – спросил Кассиан, нахмурившись.

– Да, и даже посоветовала повнимательнее изучить магический фон на предмет остаточных эманаций от заклинаний. В ответ мне посоветовали не лезть не в свое дело, добавив, что маги и так уже проверили все вокруг. Следов заклинаний, могущих устроить такой обвал намеренно, не обнаружено.

– Тогда почему вы так уверены в обратном?

– За всю мою долгую жизнь в том районе никогда не было таких сильных обвалов. Вы же сами прекрасно знаете, что там имеется обширная сеть пещер, соединенная туннелями, которые очень давно построил клан полуночных эльфов. А они, как известно, всегда просчитывали все так, чтобы быть полностью уверенными в своей безопасности. Такой обширный обвал мог случиться, только если его устроить специально.

– Я понял вас и передам ларру Айлару вашу обеспокоенность. Все будет проверено самым тщательным образом.

– Благодарю, мой князь! – ларра Лениана присела в реверансе. – Тогда я, как и подобает всякой добропорядочной ларре, отправлюсь с восторгом и предвкушением готовиться к балу.

– Да-да, я прекрасно осведомлен, как вы «любите» такие мероприятия. – Кассиан не сдержал насмешливой улыбки, провожая целительницу к выходу.

– Ну почему же? На этот бал я действительно жажду попасть, чтобы увидеть, как моя преемница всех поразит и затмит своей красотой, – заверила ларра Лениана.

Насторожившись, великий князь подозрительно посмотрел на женщину.

– Я чего-то не знаю?

– О, ничего такого, – ответила целительница, лукаво улыбнувшись. – Вскоре вы сами все увидите.

Подозревая, что его ждет какой-то подвох, но надеясь на благоразумие со стороны Солары, князь не стал настаивать, решив подождать до вечера. Тем более ему нужно было поговорить с Айларом по поводу подозрений ларры Ленианы.

* * *