"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Возвращайся в номер и переоденься для выхода в город, – распорядился водный маг, покосившись на босые ноги подопечной. – Через час пойдем гулять.

– А…

– Сам разберусь, ты уже сделала все что могла.

Не став перечить и даже почувствовав облегчение оттого, что не ей придется разбираться с наглым аристократом, Марина поспешила уйти. Но прежде чем свернуть за угол, оглянулась, застав момент, когда Алекс бесцеремонно пнул бессознательного мужчину. Неожиданно стало до безумия приятно, что граф злится на незадачливого ухажера. Даже захотелось остаться и понаблюдать за их беседой. Но Алекс посмотрел на нее и кивком указал направление, в котором девушке стоит двигаться. Смутившись, что ее застали за подсматриванием, она быстро ретировалась. А когда спустя отведенный час встретилась с опекуном в холле гостиницы, не смогла сдержаться, чтобы не осмотреть его на предмет каких-либо повреждений.

– Ты ищешь на моем лице следы драки? – полюбопытствовал маг, нагло ухмыляясь.

– Еще чего! – Марина гордо задрала нос, правда, независимому виду мешали пылавшие от смущения уши.

– Дорогая, запомни, – проникновенно сказал Алекс, кладя ее руку себе на сгиб локтя, – цивилизованные люди могут решить разногласия без мордобоя.

– А зачем же ты тогда его пнул?

– Нужно было прикоснуться чистыми руками к его грязной одежде? Фу, как негигиенично.

Вздохнув, Марина покосилась на Алекса и осторожно спросила:

– Он не будет… подавать на меня жалобу за нападение?

– С чего бы вдруг? – искренне удивился граф и открыл перед феей входную дверь. – Наоборот, осознал, как был не прав, и принес тебе самые искренние извинения.

– Вот и славно! – обрадовалась девушка. – Мне бы не хотелось терять время на разбирательства.

– Только впредь не спи в неположенных местах. Да еще выставляя ноги на всеобщее обозрение. У нас это может послужить сигналом для более близкого знакомства.

– Варвары! – Фыркнув, поспешила к воротам, догадавшись, что им в ту сторону.

– И варвары у нас имеются, – легко согласился Алекс, посмеиваясь над ее возмущением. – Живут, правда, далеко от империи, но в столице есть их посольство. Если хочешь, могу показать. Они любят ходить обвешанными оружием и кучей амулетов.

– Обойдусь. – Марина дернула за ручку двери, вырезанной в воротах, но открыть не смогла. Решив, что нужно толкнуть створку от себя, попробовала еще раз, но результат оказался прежним.

– Зачем ты пытаешься ее сломать? – Граф с веселым интересом следил за пыхтящей подопечной.

– Она закрыта, – расстроилась девушка, отходя в сторону.

– Урок первый. – Водный маг указал на небольшую овальную бляху, прикрученную к деревянному откосу. – Если в гостиницах видишь такой знак, значит, дверь открывается при помощи ключа от твоего номера. Просто приложи номерок к полотну и сможешь выйти.

– А сразу нельзя было сказать? – Девушка недовольно поджала губы, но выполнила указания мага.

– Ты так рьяно начала дергать за ручку, что я просто не успел.

Покосившись на безмятежное лицо Алекса, Марина ему не поверила, но и смысла спорить не видела. Махнув рукой на этого весельчака, решившего развлечься за ее счет, осмотрелась по сторонам.

– Куда пойдем?

– Давай прогуляемся к площади, недалеко отсюда, полюбуемся на фонтан. Можем зайти в кафе, если проголодаешься. Потом спустимся к местному базару, там иногда встречаются разные диковинки.

– Ты часто здесь бываешь?

– В последнее время да. – Алекс подставил локоть, предлагая ей опереться. – Как только мы занялись очисткой острова, приходится постоянно сюда наведываться.

– Он ведь территориально относится к империи?

– Да, вот уже несколько тысячелетий.

– А что же будет, когда вновь появятся лесные феи? Не думаю, что они обрадуются такому известию.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас главное – найти оставшихся фей и очистить остров.

– Неужели действительно так опасно?

– За многие века чего только не развелось… На данный момент безопасной может считаться лишь одна десятая часть территории.

– Там, где была цитадель магических вампиров? – догадалась Марина.

– С этого места мы и начали, раз уж оно было так хорошо защищено. Но об этом поговорим потом. Мы пришли.

Марина так увлеклась разговором, что не замечала ничего вокруг. Зато теперь все ее внимание было поглощено фонтаном в центре небольшой площади. Вернее, выполненными из меди фигурами девушки и юноши. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу. В одной руке у девушки был кувшин, из которого и лилась вода, а вторую она прижала к лицу юноши, нежно обнимавшего ее за талию. Вроде бы обычный сюжет, но детализация фигур и передаваемых ими эмоций поражала воображение. Словно перед тобой живые люди, встретившиеся после долгой разлуки. А судя по недоверчиво-удивленному лицу девушки, она уже и не надеялась на эту встречу.

Марина медленно брела вокруг фонтана, не отрывая взгляда от скульптуры, впитывая эмоции счастья, которые излучали влюбленные. Фея могла бы бесконечно долго любоваться ими, если бы нечаянно не налетела на такую же, как она сама, любопытствующую.

– Простите, не хотела вас потревожить!