"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Из кустов показался чешуйчатый заяц. По крайней мере именно его напоминало появившееся существо. Оно даже прыгало как заяц! Что и продемонстрировало, проскакав в сторону людей. Затем резко затормозило и принялось обнюхивать воздух. Марина немного расслабилась, наблюдая за ним, пока этот «заяц» не открыл пасть и не заверещал пронзительно. Девушка испуганно дернулась, плотнее прижимаясь к магу. Тут из-под земли взметнулись водяные струи, устремляясь к голосистой тварюшке. Несколько мгновений, и она оказалась разрублена на несколько частей. Марина даже охнуть не успела, когда откуда-то сверху спустились лиловые лианы и сграбастали останки существа себе. Девушка громко сглотнула и прикрыла веки.

– Прости, я не это хотел показать. – Алекс успокаивающе погладил ее по плечу. – Там больше никого нет, посмотри еще раз. Это очень важно!

– Что именно я должна увидеть? – Марина с опаской открыла глаза.

– Видишь, воздух слегка вибрирует? – Дождавшись утвердительного кивка, Алекс пояснил: – Это стена защитного контура. Ты чуть не вышла в незащищенную часть леса. В следующий раз будь внимательнее, от этого может зависеть твоя жизнь.

Марина молчала, не в силах отойти от потрясения, – не ожидала оказаться так близко от опасности.

– Вы… Ты постоянно присматривался? – наконец спросила. – Но ведь это марево практически не видно!

– Нет, я чувствую границы. Ты тоже так сможешь, нужно только потренироваться. Пока же будь внимательнее, а лучше вообще не отходи от меня.

Кивнув, девушка вновь прикрыла глаза, успокаиваясь, и…

– Там!

– Что?

– Нам нужно в ту сторону.

Проследив за протянутой рукой, водный маг кивнул. Туда так туда. Главное, что Марина вообще смогла хоть что-то почувствовать.

– Иди за мной. А если захочешь поменять направление, обязательно предупреди.

Понятливо кивнув, фея бодро пошла следом, обрадовавшись хоть какому-то сдвигу в их бестолковых блужданиях. А то уже начала чувствовать себя крайне неуютно, словно подводила Александра, сделавшего для нее столько хорошего. И вообще этот день начался как-то неправильно. Девушка постоянно чего-то боялась, совершала глупейшие ошибки и доставляла беспокойство своему опекуну, который, к слову, не обязан был им быть.

– Левее, – сказала, когда они уже прилично продвинулись в лес.

– Как далеко? – уточнил Алекс, послушно свернув. – Приближаемся к незачищенной территории.

– Не знаю. Зов очень слабый, будто эхо.

– Ты не ошиблась?

– Он похож на то, что я чувствовала ранее. Будто легкая щекотка в груди и тянет идти в определенную сторону. Словно там что-то важное для меня.

Им пришлось идти довольно долго, пока Алекс не приказал остановиться.

– Все, дальше граница.

– Но мне нужно туда! – Марина упрямо показала вперед. – Смотри, это же близко! Видишь ту старую березу? Зов идет оттуда.

– Ты уверена? – Алекс пошевелил рукой, и Марина почувствовала легкую, еле заметную дрожь.

– Да! А что ты делаешь?

– Проверяю местность на предмет всяких неожиданностей. Раз уж нам придется выйти за контур, хочу быть уверен в твоей безопасности.

В сердце неожиданно поселилось теплое чувство, заставившее девушку улыбнуться. От слов графа стало так приятно! Ведь он в первую очередь заботился о ней, а не о себе!

«Или это он о феях так переживает и о хороших отношениях со Старшими расами?» – пришла в голову подлая мыслишка, которую Марина поспешила отогнать.

– Кстати, уже давно не слышно звуков боя, – вспомнила она, оглядываясь, – и те твари не кричат…

– Значит, маги их уничтожили, – ответил Алекс, не отрываясь от своего занятия.

– Интересно, каких они размеров, раз издавали столь громкие звуки?

– Как ты недавно могла убедиться, на голосовые связки размер не влияет. Все, можем идти. Только будь постоянно рядом.

Марина с готовностью закивала, с волнением посмотрев на вожделенное дерево. Пока голову не посетила здравая мысль.

– Слушай, а как я ее оттуда доставать буду? – шепотом поинтересовалась девушка, вцепившись в рукав мужской рубашки.

– На месте разберемся. – Алекс пожал плечами, напряженно прислушиваясь к окружающей тишине.

«Легко ему говорить», – недовольно подумала Марина, но озвучивать мысль не стала. Раньше она как-то не задумывалась о способе вызволения лесных фей из тех мест, в которых они находились. Знать бы еще, где эти места!

Раздавшийся хруст сухой ветки показался оглушительнее выстрела. Девушка замерла, испуганно посмотрев на водника, потом перевела взгляд себе под ноги. Приподняв подол юбки, с недовольством обозрела сучок, оказавшийся у нее под каблучком. Покачала головой, несколько раз вдохнула и выдохнула, приводя расшатанные нервы в порядок.

– Все хорошо? – Алекс уже оказался под ветвями нужного им дерева.

– Психика сдает, – созналась фея, подходя ближе, и тут же забыла о мужчине.