"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Тебе нравится? – Алекс отошел к старому клену, чтобы не мешать девушке.

– Да, здесь красиво. – Марина приблизилась к воде и присела на широкий плоский камень.

– Я часто приходил сюда, когда бывал на острове с проверкой. – Граф медленно провел взглядом по поляне, словно заново узнавая ее.

Окунув руки, Марина почувствовала, как быстро заледенели пальцы, настолько холодной была вода. Решив, что именно это сейчас и нужно, прижала ладони к лицу, наслаждаясь прохладой. Если бы ручей мог смыть не только слезы, но и душевную боль…

– А почему именно тебя назначили наблюдать за очисткой острова? – Марина решила отвлечься, да и уходить не хотелось – она была не готова встретиться с обитающими здесь магами.

– Я занимаюсь внешней политикой, – ответил Алекс и, скинув камзол, уселся прямо на него, опершись спиной о ствол. – А так как остров впоследствии должен стать территорией посольства, император здраво рассудил, что мне лучше знать эти места, как свои пальцы. Заодно присмотреться к людям, которые останутся здесь работать.

– А маги из команд зачистки знают, для чего готовят остров?

– Не все, лишь пара доверенных человек. Мы не хотим рисковать.

– А как же главы других государств? Они не возмутятся, что империя скрывала такое важное событие?

– Нет, потому что знают. Все давно уже оговорено, и в других странах ведутся собственные приготовления.

– Подожди, что-то я запуталась. – Марина удобнее устроилась на камне, подобрав под себя ноги. – Насколько поняла, вы все скрываете, чтобы первую официальную встречу со Старшими расами не сорвали противники воссоединения.

– Да, ты правильно поняла. – Граф благосклонно кивнул, мысленно радуясь, что фея хоть немного ожила.

– Но выходит, что все и так все знают! – воскликнула девушка, хмуро посмотрев на мага.

– Не все, а только главы государств и доверенные лица. Многие давно обратили внимание на проблему с магией и искали пути ее решения. И когда ситуация разъяснилась и был найден простой способ разобраться с неконтролируемыми всплесками, никто особо не сопротивлялся. Тем более когда стало понятно, что Старшие расы не намерены претендовать на свои бывшие территории. Хотя, конечно, кое-что им будет возвращено как жест доброй воли.

– А в этом есть смысл, – задумчиво пробормотала Марина. – Когда большая часть территорий принадлежит империи, ее правитель может позволить себе делать такие подарки. Благосклонность и доброе расположение Старших рас дорогого стоит. Особенно на пороге глобальных перемен.

Алекс не стал ни подтверждать, ни опровергать ее слова, лишь загадочно улыбнулся. Но девушке и этого хватило, чтобы увериться в своих предположениях. Кивнув, словно соглашаясь с какими-то своими выводами, она сказала:

– Я больше не хочу искать фей.

– Хорошо.

– Я боюсь, что… Что? – опешила Марина, недоверчиво посмотрев на мага.

Она приготовилась привести множество доводов, извиниться и даже, если нужно будет, покинуть дом графа Каслара, а тут…

– Я сказал, хорошо, – повторил Александр и прикрыл глаза. – Никто не заставит тебя это делать, пока ты сама не будешь готова.

– Но как же… – потерянно пролепетала фея, беспомощно осмотревшись, словно ища поддержки.

– Я со всем разберусь. – Маг посмотрел на нее так пристально, словно заглядывал в душу. – Отдыхай, знакомься с островом, гуляй по городу и ни о чем не думай.

«И все же он идеальный мужчина», – с благодарностью подумала Марина.

Глава 12

Вернувшись в лагерь, они обнаружили, что тот почти пуст, лишь что-то суетливо делали ученые. Команд зачистки видно не было, но звуки битв по крайней мере тоже стихли. А значит, можно надеяться на благоприятный исход.

– Куда нам теперь? – Марина зябко потерла ладони.

Общаться с кем-либо ей не хотелось, тем более что на лице еще были видны следы слез.

– В мою палатку, – ответил Алекс, уводя девушку подальше от людей. – Иногда мне приходилось задерживаться на пару дней, поэтому решил обзавестись местом ночлега, чтобы не мотаться в город.

Палатка оказалась почти на самом отшибе лагеря, что полностью устраивало фею, желающую побыть в одиночестве. Правда, как это осуществить в маленьком пространстве вдвоем, она представляла с трудом. Но и выставлять хозяина на улицу некрасиво.

Пока Марина решала сложную дилемму, Александр снял охранные сигналки и распахнул холщовый вход, приглашая войти. Через несколько шагов она убедилась, что переживания были напрасны – места оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи. Насколько фея поняла при быстром осмотре, пространство было поделено тканевыми перегородками на четыре зоны, ближайшая была чем-то средним между гостиной и кабинетом.

– Это… какое-то расширение пространства? – предположила она.

– Не какое-то, а самое настоящее. Если честно, никогда не понимал, зачем мне сделали два спальных места. Зато теперь ясно, что это правильное и дальновидное решение.