"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Еще час ушел на приготовления и инструкции. Алекс и Родар как водные маги плыли первыми. За ними следовали ларра Райана и лиур Ариниэль, замыкали колонну двое эльфов. На берегу остались дожидаться ларр Феркас, лиур Стиэль и недовольная таким распределением ролей фея. Почетную миссию – уговорить ее дожидаться освобождения Марины в безопасности – взял на себя кронпринц. Наверное, поэтому Кетана быстро сдалась, пообещав хорошо себя вести и не доставлять неприятностей своим сопровождающим.

Когда уменьшившийся отряд подплыл к борту корабля, солнце наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая воду в кроваво-красный цвет. Алекс подумал, что это дурной знак, но сразу же откинул глупую мысль. Нетерпение гнало его вперед, и он старательно сдерживал себя – малейшая ошибка могла только повредить Марине.

Первым делом нужно было сломать руль, и один из эльфов при помощи магии воздуха аккуратно подрубил крепления. Теперь при малейшей попытке задействовать руль он попросту отвалился бы. Можно было, конечно, сделать пробоину в трюме, чтобы внимание пиратов сосредоточилось на этой проблеме, но из-за находящихся там пленниц от идеи пришлось отказаться.

Всплыв на поверхность у самой обшивки, Родар тихо предложил:

– А если поднять всех с помощью магии воды?

– Нет, капитан тоже водник, вмиг почувствует возмущение родной стихии. – Алекс кивнул кронпринцу. – Будем придерживаться старого плана.

По корме корабля поползли тонкие побеги, крепко цепляясь за обшивку. Еще несколько минут ожидания, и своеобразные лестницы, густо усеянные листочками, были готовы. Когда граф взбирался по одной из них, успел заметить распустившийся бутон дикой розы. Хмыкнув, он по-кошачьи спрыгнул на грязные доски и осторожно подкрался к ничего не подозревающему пирату. Достав кинжал, маг второй рукой зажал рот трепыхнувшемуся мужчине и ударил рукоятью в висок. Смысла убивать Алекс не видел – слишком легкий способ избавления от грехов. А вот пожизненная каторга – самое то для такой мрази.

На этом везение отряда и закончилось. Неожиданно сверху раздался тревожный крик, предупреждающий пиратов о посторонних. Вскинув голову, граф увидел на марсе щуплого парнишку. Видимо, тот давно сидел в корзине и только сейчас решил выглянуть, вот они и не заметили его с берега. Команда моментально выскочила на палубу, и стало не до скрытности. Алекс приготовился к бою, но и тут ситуацию спасли эльфы: через пару минут сплошь увитый цветущими лианами корабль стал напоминать джунгли.

– А без цветов никак? – немного раздраженно поинтересовался ларр Родар, когда один из бутонов распустился у него прямо перед носом.

– Так красивее. – Эльфы были невозмутимы.

– Где капитан? – тем временем спросил Алекс у ближайшего пирата.

– Не знаю, – буркнул тот, завозившись в коконе. – Был у себя в каюте.

Переглянувшись с кронпринцем, граф отправился на поиски. Спустившись на нижнюю палубу, он едва увернулся от летевшего прямо в лицо ножа. Оказалось, не вся команда была наверху, некоторые прятались в коридоре, открыв двери и выставив их перед собой на манер щита.

– Не надо! – Александр остановил лиура Ариниэля, когда тот хотел спеленать их лианами. – Если начнется бой с капитаном, лишняя растительность будет мешать. Я сам справлюсь. Эй, не хотите сдаться, пока есть такая возможность? – уже громче обратился он к пиратам.

– Чтобы ты нас на виселицу отправил? – раздался грубый, прокуренный голос. – Нам терять нечего, а вот твоя красотка может пострадать. Ты ведь за ней пришел?

– Если с ней что-нибудь случится, я зажарю вас на медленном огне. – И столько спокойной уверенности было в голосе графа, что становилось понятно: так и сделает.

Пираты ничего не ответили, и в коридоре установилась тишина. Но Алекс долго ждать не собирался.

– Среди вас есть капитан?

– Хватит и нас двоих, чтобы разделаться с тобой.

– Плохо, – прошептал эльф, присев на ступеньки, пока Александр общался с пиратами.

– Нужно торопиться, – согласился тот и выставил перед собой щит. – Я пошел.

Удерживая невидимую магическую защиту одной рукой, второй он создал водные хлысты. Заметив его, нагло вышагивающего по коридору, пираты вновь принялись метать ножи, но те отскакивали от щита, не нанося магу никакого ущерба. Зато его хлысты ожили, рубя деревянное полотно в мелкие щепки. Поняв, что им не справиться, похитители решили сбежать. Но разве можно убежать от разозленного мага, прекрасно владеющего своей стихией?

Алекс спеленал их в мгновение ока, предупредив, что, если они не замолчат, окажутся в водном коконе с головой. Угроза впечатлила, и пираты благоразумно заткнулись. Захлебнуться ни одному из них не хотелось.

– Где держат пленницу? – Граф внимательно вглядывался в лица зависших над полом пленников.

Пираты угрюмо молчали. То ли были верны своему капитану, то ли боялись его больше, чем пленившего их мага. Александра такой расклад не устраивал. Он окунул их в кокон с головой, а спустя пару минут повторил вопрос. И чем больше пленники упрямились, тем сильнее злился маг.