"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Выдохнув, Марина присела на стул и закрыла глаза. Понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и сосредоточиться, а затем она позвала Кетану. Сердце трепетало в ожидании ответа, но его так и не последовало. Разочарование резануло вскипевшими под плотно сомкнутыми веками слезами. Из приоткрытых губ вырвалось злое шипение, но девушка не позволила себе впасть в уныние. Тряхнув головой и втянув в легкие спертый воздух, позвала вновь. И звала до тех пор, пока голова не стала раскалываться от бесплодных попыток.

Привалившись к стене спиной, феечка тоскливым взглядом обвела свою тюремную камеру. Уверенность, еще недавно горевшая неукротимым огнем в душе, начала угасать, принося с собой неуверенность и страх.

* * *

Сообщить фее о похищении Марины вызвался кронпринц. Никто и не возражал, прекрасно понимая, как она отреагирует. Главное, чтобы не отказалась помочь в поисках.

Спустя десять минут после того, как лиур Ариниэль ушел в палатку, полог откинулся, и перед ожидающими магами предстала разгневанная Кетана. Александр мимоходом отметил, что на ней Маринины рубашка и брюки, а волосы у нее теплого золотистого оттенка, уже привычно отливающие зеленью. Но все это прошло по краю сознания, ибо фея принялась доступно объяснять, что она думает о людях и одном конкретном маге в частности. Как ни странно, злилась она не на ларра Родара, а на Александра, не сумевшего, по ее мнению, защитить юную феечку.

– А значит, ей нечего делать среди вас! – возвестила Кетана. – Сама буду за ней присматривать. Или вообще на эльфийский корабль уведу. Там Марине точно ничего угрожать не будет.

Алекс неожиданно поймал себя на желании зарычать, даже подался вперед, недобро глядя на особу, решившую отобрать кое-кого для него важного. В ответ на него дерзко сверкнули зелеными глазами, и… фея перешла на спокойный деловитый тон.

– В прошлый раз я слегка преувеличила и не сказала, что наш зов имеет ограниченный радиус действия, – сообщила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Он покрывает всю площадь острова и еще пару километров за его пределами.

– И если Марины нет где-то поблизости, нужно перемещаться на материк? – уточнил кронпринц.

– Да, и чем скорее, тем лучше. Неизвестно, кто и зачем ее похитил. Вдруг кому-то стало известно о нас.

– Это исключено, – пробасил ларр Корад, – могу лично поручиться за всех находящихся на острове людей.

– Значит, ее похитили по неизвестной нам причине, – подозрительно легко приняла ответ фея, – а это еще хуже! Мы не знаем, кому и для чего понадобилась Марина.

– Нам нужно как можно скорее приступить к поискам, – осторожно напомнил лиур Ариниэль.

Кетана недовольно посмотрела на него, злясь за вмешательство по наведению жути и чувства вины на человеческих магов. Тихо фыркнув, она прикрыла глаза, а спустя пару мгновений уверенно заявила, что поблизости девушки нет.

– Стоит наложить на тебя иллюзию и переместиться в город. – Эльф поднял руку, предупреждая возражения. – Мне не тяжело, да и быстрее выйдет.

Алекс успел успокоиться и сосредоточиться на предстоящих поисках, поэтому пока решил помалкивать и не перечить вздорной фее.

Отряд, выдвинувшийся на поиск Марины, оказался довольно большим. Не считая Алекса, Кетаны и кронпринца, вместе с ними отправились три эльфа под иллюзией и четыре мага, среди которых оказались ларр Родар и ларра Райана. Граф подумал, что феечка будет крайне недовольна видеть среди своих спасителей неприятную ей магиню, но менять ничего не стал. Ларра Райана была сильным и умелым специалистом, и ей уже доводилось принимать участие в операциях по освобождению заложников.

Вновь появившись в портальной комнате обувной лавки, Алекс повел отряд к кафе, но на выходе резко затормозил. Причиной стали рыдания одной из женщин.

– Простите, у вас что-то случилось? – спросил он, подойдя к хозяину лавки.

– Племянница пропала, – растерянно ответил тот, нервно протирая стекла очков, висевших на тонкой цепочке. – Вчера они с моей сестрой приехали погостить. И вот…

– Как это произошло? – поинтересовалась ларра Райана, оттирая Алекса от всхлипывающей женщины. – Сара, прошу, расскажите нам.

– Я не зна-а-аю, – прорыдала та, прикрыв лицо платком. – Мы гуля-я-яли, Биночка упрашивала к-купить ей новую шаль. Но я отказала. Зачем? Зачем я это сделала-а-а?! – Безутешная мать снова что-то забормотала, громко всхлипывая.

Поняв, что от нее толку не добьешься, ларра Райана обратилась к хозяину лавки:

– И что было дальше?

– Она сказала, что племянница исчезла в одну секунду. Вот только была, и вдруг ее уже нет. И ведь на улице практически не было прохожих. А те, что были, ничего не могли рассказать стражам.

– Где это произошло? – Александр переглянулся с магиней.

– Да тут рядом! Они же по магазинам решили пройтись.

– Вы не волнуйтесь, ваша дочь обязательно найдется. Она ведь у вас умница и красавица… – ласково проговорила ларра Райана, успокаивающе погладив женщину по плечу.

– Да-а-а, моя Биночка невероятно красивая, – подтвердила та, – в прабабку мужа пошла, такая же черноглазая и черноволосая, статная и… И что же мне делать?