"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Выйдя в обувной лавке, они, ни слова не сказав продавцу, поспешили к кафе. Дойдя до нужного здания, ларр Родар развел руки в стороны, словно приглашая спутников осмотреться. Чем эльф и занялся, прищурив поблекшие глаза и принюхиваясь. Алекс, не понимавший, что именно ищет лиур Ариниэль, перенастроил зрение, изучая остаточный магический фон. Как и сказал ларр Родар, это чем-то напоминало пружину, уже практически полностью распрямившуюся. Больше никаких зацепок не было.

– Я понял, что это, – тихо сказал эльф и недовольно поморщился. – Не ожидал, что у людей окажутся подобные артефакты.

– Какие? – уточнил Александр, с нетерпением ожидая ответа.

– Заморозки времени, – пояснил кронпринц. – Давно, еще до моего рождения, их создал талантливый артефактор из расы нейкеров. Они слабые маги, зато могут создавать невероятно мощные и простые в управлении артефакты.

– Но заморозка времени… – пробормотал ларр Родар.

– Всего на семь минут, на столько хватает заряда. Но этого достаточно, чтобы спастись, если тебе угрожает опасность.

– Или украсть кого-нибудь. – Граф сжал кулаки, желая добраться до подонка, схватившего Марину.

– Да, поэтому все артефакты заморозки хранились под надежной защитой, – не стал отрицать очевидного эльф. – Но потом началась война с последующим переселением. Несколько артефактов были утеряны.

– И какой-то умелец не только нашел один из них, но и понял, как им пользоваться. Нужно как можно скорее найти этого мага.

– Не обязательно. – Заметив удивленный взгляд графа, лиур Ариниэль поспешил пояснить: – Я имею в виду, что это не обязательно маг. Главное, зарядить артефакт, а потом им может воспользоваться даже обычный человек.

– Оторвать бы хвосты этому древнему умельцу! – не сдержавшись, буркнул ларр Родар. – Лучше бы что-то не столь опасное придумал!

– Нужно вернуться на остров, – неожиданно сказал Александр, заметив, что прохожие с любопытством косятся на них.

– Зачем? – удивился водный маг.

Он чувствовал вину и злость, что не сумел сберечь феечку, и был готов начать немедленно обыскивать город, чтобы ее найти.

– Нам может помочь ларра Кетана, – Алекс открыл портал, – ведь феи мысленно общаются друг с другом. А так мы будем долго искать Марину.

Спутники признали его правоту и безропотно шагнули в открывшийся проход.

* * *

Марина с интересом слушала ор капитана работоргового судна из угла, в который ее запихнули.

– Идиоты! Болваны! Вы кого притащили?!

– Капита-ан, – проблеял заросший пират, который и умыкнул девушку. – Вы же сами сказали, что не хватает еще двух, и отправили меня…

– Баран! – рявкнул высокий плотный мужчина, стукнув подчиненного кулаком в лоб, отчего тот шмякнулся на пол. – Я же приказал магинь не трогать!

– Да какая ж это магиня? – взвыл пират, потирая ушибленный лоб. – У нее ж нету этих… стихийных прядей!

– Зато магия есть! – рявкнул капитан. – Тем более ты сам сказал, что она с магом была.

– Так красивая ж и необычная, – заступился за товарища другой пират. – Вона какие волосы зеленючие! А глаза…

– Да на кой мне магиня сдалась! – еще больше вызверился капитан, приложив кулаком и защитничка.

– Так, может, отпустите? – внесла конструктивное предложение Марина, у которой от криков закладывало уши.

Первый испуг давно прошел, тем более что ничего страшного с ней не сделали. Связали, правда, но не измывались же! Да еще бесплатное представление устроили.

– А больше ничего не сделать? – ехидно поинтересовался рыжеволосый капитан.

На фоне ярко пламенеющей шевелюры синие стихийные пряди казались еще насыщенней.

– Обещаю никому не рассказывать. – Марина даже покивала для убедительности.

– Ага, знаем мы таких честных, – буркнул ее похититель и встал с пола.

– Отпустить не могу, – категорично отрезал капитан. – Есть у меня один покупатель, который давно себе магиню ищет и деньги немалые предлагает. И живет далеко от империи, так что тебя точно не найдут. – Грозно хмурясь, он посмотрел на своих подчиненных: – Ладно, на первый раз прощу! Но если еще попробуете что-то такое устроить…

– Да ни за что! – в один голос гаркнули пираты, расплываясь в довольных улыбках.

«Это вы зря», – подумала Марина, нисколько не обеспокоенная отведенной ей участью.

В душе поселилась иррациональная уверенность, что с ней все будет хорошо. Алекс обязательно найдет. Тем более с ним там эльфы и Кетана.

Вспомнив о фее, Марина чуть не охнула. Пришлось даже щеку прикусить, чтобы сдержать порыв. Путь к спасению оказался еще ближе, чем она думала.

– Кстати, красавица, а что у тебя с волосами? – поинтересовался капитан, подойдя вплотную и ухватив пальцами за подбородок.

– Неудачный эксперимент, – ответила не задумываясь. – А что вы собираетесь со мной делать?

– Ты у нас особо ценный товар, так что в трюм отправлять не буду. – Мужчина поворачивал ее голову из стороны в сторону, внимательно рассматривая неожиданное приобретение. – И долго это продержится? – уточнил, имея в виду необычный цвет ее волос, ресниц и бровей.

– Думаю, несколько месяцев точно, – осторожно ответила феечка, не понимая причины интереса.