"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Да и смерть принца… Такого синие и стоящие за ними силы точно не простят. Покупать голоса, интриговать, подставлять — это одно. А убивать принцев — совсем другое. Да что принцев, во время выборов даже выборщиков Палаты Власти трогать не принято. Сегодня ты убьешь чужой голос, завтра кто-то вырежет твои голоса. Именно поэтому всех так поразила смерть Кесса Родора. Это шло вразрез со всеми негласными, но устоявшимися правилами. А отступление от этих правил в свое время привело к Войне Знати, которая, в свою очередь, открыла астшанцам дорогу к завоеванию империи. Повторять подобный опыт кланам не хотелось. Императоры приходят и уходят. Проиграв сегодня, можно отыграться завтра. А если империей завладеют астшанцы или белые этого завтра не будет для многих родов, а может и целых кланов.

— Открывайте, только осторожно, — кивнул Этор Суан двум ближайшим к воротам клановым бойцам.

Створки ворот, в отличие от потемневшего от времени частокола, выглядели довольно новыми. Хорошо смазанные петли не издали ни звука.

За воротами открылась пугающая картина. Вытоптанная трава местами потемнела от крови. Тела валялись по всему небольшому внутреннему двору. Вернее не тела — части тел. Тут голова, там половина торса — словно безумный мясник занялся разделкой незваных гостей. Бегал за ними по всему двору, а затем разбрасывал получившиеся куски в разные стороны.

Одно из таких изуродованных тел валялось прямо перед воротами. Безголовый обрубок с оторванными конечностями выглядел столь отвратительно, что Лорс побледнел. Его желудок противно екнул — это недавний ужин попросился наружу, и только присутствие младшего брата заставило Четвертого принца нервно сглотнуть кислую слюну, пытаясь удержать в себе богатство внутреннего мира.

В светлых комнатах Красного двора все казалось не более чем захватывающим приключением. Шансом хоть на время ускользнуть от излишне плотной опеки матери и пощекотать нервы, как при играх с теми городскими девками. Но теперь Лорс понял, что это приключение плохо пахнет и может точно так же плохо закончиться. Сердце его тревожно забилось.

— Демоны! Что здесь произошло? — даже много чего повидавший Этор Суан был впечатлен. А впечатлить главу теней клана Вэйр была весьма и весьма непросто.

Элая этот вопрос тоже беспокоил. Но еще больше его беспокоила главная причина, по которой они столь открыто появились во владениях Тара Валлона.

— Туда! — он указал мечом на повозку. В залитом кровью и заваленном телами дворе, при свете луны она выглядела как-то неприветливо, жутко. Словно прокол в те самые нижние планы, из которых приходят сущности, которые люди несведущие любят обзывать демонами.

Дом тоже следовало обыскать. Но делить свои небольшие силы глава клана Вэйр не рискнул. Вот когда из Золотого города подойдет подкрепление, тогда да, они все осмотрят. Да и Первый принц мало что сможет возразить. Такая бойня… Не удивительно, что Четвертый и Пятый принц решили во всем разобраться. И еще меньше удивляет количество взятой ими охраны. Вон что ночью на улицах творится!

— Держимся вместе, — добавил Элай. Он считал себя опытным воином, но и его слегка потряхивало. Что-то похожее он видел только во времена Восстания ярости. Именно так любили развлекаться спущенные с цепи послушания касты Призывающих искаженные и одержимые астшана.

Не дожидаясь приказа главы клана, который обязательно последует, Этор в сопровождении двух воинов первым подошел к повозке и заглянул внутрь.

— Пусто! — сообщил он, внимательно изучив содержимое распахнутого ящика. Дотронулся до чего-то внутри. Посмотрел на свои пальцы. Понюхал их.

Тихий шелест, словно порыв ветра.

Какое-то предчувствие заставило Лорса оглянуться на ворота. А увиденное вынудило нервно сглотнуть.

— Что за… тело, оно исчезло, — он указал мечом в сторону ворот. Обезглавленное тело, лежавшее у самого входа, через которое им пришлось переступить, чтобы войти во внутренний двор, пропало бесследно.

— Проверь, — кивнул ближайшему воину Элай.

Хоть тот и оказался из синего двора, но спорить не стал. Настороженно, готовясь отразить любой удар, он дошел до ворот. Проверил место, где лежало тело, но от него осталась только темное пятно крови на вытоптанной земле.

— Надо убираться отсюда, — высказался за всех Лорс. Эта затея со своим личным участием его больше не прельщала. Одно дело честный бой сталь на сталь, техника на технику и совсем другое — поиски в темноте неизвестно чего. Особенно если это «неизвестно что» умеет так совершенно убивать.

— Впервые я с тобой согласен, — заметил Бадрис. — Братец, — добавил он, явно подражая Тиберу.

Лорс открыл рот, но достойно ответить на явную подначку не успел. У ворот раздался сухой шелест и воин, что не успел вернуться назад, внезапно закричал. Дико, отчаянно, словно его живьем рвали на части. Неуклюже размахивая мечом, он подлетел в воздух. Взлетев выше крыш ближайших домов, тело устремилось вниз и просто исчезло, так и не достигнув земли. Крик стал глухим, словно его посадили в глубокий колодец, а затем оборвался.