"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Отпевайте немых, а я и сам отпоюсь…
А ты меня не щади — срежь ударом копья,
Но гляди — на груди повело полынью
Расцарапав края, бьется в ране ладья…
И запел алый ключ, закипел, забурлил,
Завертело ладью на веселом ручье,
А я еще посолил, рюмкой водки долил,
Размешал и поплыл в преисподнем белье…

Александр Башлачев

Позже Ингви много раз пытался восстановить в памяти последовавший за падением эпизод — но безрезультатно. Последнее, что он запомнил — огромная лапища тролля, наступившая на то, что совсем недавно было Угольком — смирной небольшой лошадкой. Затем сознание отключилось…

…Демон легко, несмотря на доспехи, вскочил и с каким-то неразборчивым воплем ринулся навстречу набегавшей толпе латников. Вопль оказался заклинанием — с простертой вперед левой руки демона сорвалась ревущая струя пламени и — на миг ослепив и заставив остановиться врагов-людей — хлестнула тролля. Тот ошеломленно замер — и тут же Ингви, подскочив к великану, перехватил рукоять меча двумя руками и рубанул колоссальную ногу немного выше колена. Удар был так силен, что почти наполовину перерубил троллиную ногу. Тролль с низким ревом взмахнул дубиной, но поздно — он уже падал и его палица бестолково прорезала воздух… Демон снова рявкнул заклинание и вновь огненный поток рванулся с его руки, отгоняя имперцев, а сам Ингви прыгнул на грудь поверженного тролля и принялся рубить — просто крушить все, что попадало под черное лезвие. Рев тролля перешел в совершенно невообразимое верещание, а меч демона все бил и бил — при каждом ударе в воздух бил фонтанчик зеленой склизкой мерзости и летели ошметки каменного тела… Это продолжалось минуты две, причем пораженные имперцы и орки замерли, завороженные невиданным зрелищем… Затем демон прекратил рубить (тролль к этому времени уже замолк) и поднял голову в шлеме, забрызганном слизью и облепленном каменной крошкой — прорези забрала, как утверждали потом очевидцы, полыхнули багровым светом…

Демон отчаянным прыжком рванулся с груди поверженного тролля в самую гущу врагов и, приземлившись среди них — его доспехи зловеще лязгнули — взмахнул Черной Молнией… Последовавшие за этим события те немногие имперцы, кому посчастливилось вырваться живыми из этой бойни, не могли вспомнить без содрогания. Ингви носился в толпе врагов, рубя их — не целясь, а просто нанося удары во все стороны — люди валились вокруг него на камни мостовой… Время от времени из-под забрала слышался хриплый рев заклятия — и с левой руки демона срывался длинный ослепительно-яркий язык пламени, на миг вырывая из полумрака перекошенные ужасом лица людей. Удары градом сыпались на короля, не нанося ему видимого вреда. Он несколько раз летел наземь, но тут же легко вскакивал и вновь гонялся за имперцами — ни за кем конкретно он не охотился, а просто стремился оказаться в центре толпы — и рубил… Рубил…

Несколько опытных воинов-ветеранов навалились на него одновременно, когда он в очередной раз был повержен на землю, чтобы лишить его возможности двигаться и задавить массой — последовало новое заклинание. Огрызки металла и ошметки тел фонтаном ударили в воздух — и из безобразной груды осевших тел вновь поднялась небольшая фигурка и бросилась, размахивая дымящимся черным мечом, на имперцев…

Дорогу демону заступили двое Изумрудов, размахивая руками и посохами и выкрикивая заклинания, в то время как третий, держась позади, окутал их защитной магией. Колдовской удар, видимый непосвященным как фонтан оранжевых искр, обрушился на короля… Тот, как бы не замечая этого, просто шагнул вперед и рубанул мечом. Черная Молния вдруг замедлила свое движение, словно воздух перед ней стал густым и упругим, фигура демона напряглась, из-под забрала послышалось какое-то бормотание, перемежаемое хриплыми натужными вздохами… Внезапно стоявший позади Изумруд дико завопил и рухнув на мостовую, забился в конвульсиях, руки Ингви, как распрямляющаяся пружина, послали вперед высвобожденный меч — маги, не издав ни звука, осели в быстро растекающуюся лужу крови…

Наконец на площадь прискакал Сарнак со своей кавалерией, быстро оценив положение, он отдал приказ — его конники помчались по периметру площади, рубя ошеломленных имперцев и сгоняя их к центру — под меч неутомимого демона… Те почти не сопротивлялись, надеясь только на одно — проскользнуть, пробраться к воротам и — скорей наружу!.. Катаракту кто-то из опытных воинов в самом начале заклинил, подставив под нее несколько алебард и зафиксировав их древки мертвыми телами — проход оставался пока открытым…