"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

«Что за шрад! Это заклинание действует по–другому»! – Драммр шагнул через порог, чтобы получше разглядеть причиненный демонской морде ущерб. Несколько мгновений ушло на то, чтобы сообразить: планируя пятнадцать лет назад применение парных чар «Статического сохранения», он имел в виду заклинания для правой и левой руки, о чем сегодня забыл напрочь. Странный холодный ветерок коснулся затылка, съехал по шее и щекам. Глаза контролера как будто только открылись и смогли запечатлеть странную комнату. Слева два десятка колдовских символов складывались в пентаграммы. Еще живые и действенные. За ними в освещенном коптящей масляной лампой углу текучая серая фигура склонилась над человеческими останками. Справа, у самого края зрения дрожал и колебался густой непроглядный мрак. Драммр попытался обернуться. Острые ледяные крючья впились ему в спину. Мышцы начали неметь, перед глазами поплыл серебристый туман. Что‑то холодное шершавое и суетливое проелозило по щеке, коснулось губ и поползло к ноздре. С жалкими остатками сознания и силы, контролер вывернул руку назад и вверх. Последняя порция боевой магии высвободилась из «Статического сохранения». Жаркая волна толкнула Драммра в спину. Он повалился на пол левым боком и перелетел через плечо.

Ясность восприятия вернулась к контролеру через мгновение. И только для того чтобы повергнуть в ужас. Он завяз в горлышке метаколодца! Шуршащий как насекомье море затхлый сухой ветер затягивал вниз. Ступни и лодыжки уже погрузились в прозрачный пол и висели над вихревой бездной. Сам Драммр полулежал над дырой в ад. Промелькнула мысль: «Должно быть защитная сеть зацепилась за стенки колодца». Над головой контролера бился повизгивая демономотылек фейши. Крылья его, сотканные из тончайшей тьмы, расползались, мелкими клочками уносясь в вихревые глубины. А еще Драммр увидел глаза. Черные, как угли, без радужки и зрачков, но с белыми и красными прожилками – глаза пепельного человека. Легендарная тварь Серых Пустошей, чье касание – тлен, смотрела на контролера, прижавшись к невидимой стене метаканала, как к стеклу. Со лба и носа пепельного человека мельчайшие серые частички слетали и неслись вниз. Кажется, тварь не спешила ступить на зыбкую почву колодца. «Может быть, он боится упасть вниз, как и любое другое существо»? – подумал Драммр.

Фейши разорвало с громким всхлипом. Холодная зеленовато–черная кровь и плотные шершавые внутренности посыпались на контролера. Крючковатые лапки повисли на магических нитях. Свернувшийся плотной спиралью хоботок съехал по животу Драммра. На лице пепельного человека проступило какое‑то выражение. Явно недоброе. Он поднял с тела колдуна книгу в толстом коричневом переплете и запустил в контролера. Тяжелый фолиант толкнул защитную сеть, прокатился по ней и застрял между полом и одной из магических нитей. Драммр почувствовал, что сдвигается вниз. Тут только он подумал о левитационном заклинании. Уже бормоча формулу, контролер заметил ступившего через границу пепельного человека. Фигура его таяла, как туча пыли на ветру, но продолжала надвигаться. Магнетическая легкость далась быстро, но защитная сеть снова застряла между стенок колодца. Драммр замотал ногами по пыльному небу инфернального мира. Наконец, ему как‑то удалось оттолкнуться коленом, потом ступней. Движение назад и вверх получилось медленным – бесформенная серая масса продолжала приближаться. Контролер затрепыхался в воздухе, но пепельные частички уже проникали за магическую сеть, расползаясь мелкими щупальцами. Еще не много, и… С громким хлопком закрылся метаканал. Мощный поток устремился вниз, потом вверх – от серой фигуры остался совсем уже небольшой огрызок. Драммр поспешил сотворить еще одно заклинание. «Мягкий кулак» разнес в прах, еще шевелящиеся остатки пепельного человека. «Фу»! – обессиленный контролер повис в объятиях левитационной магии.

На останках колдуна совсем не было крови. Жуткие затянутые черными разводами раны покрывали почти все тело. По оставшейся части лица и левой руке без большого пальца все‑таки можно было узнать мастера Ренгаля. Драммр провозился еще час, отправляя пепел в нармротскую канализацию. Нашел на полу страницу, должно быть, из сгинувшей в инфернальных глубинах книги. Желтоватый лист испещряли странные значки. Контролер пожал плечами и отправил его в карман. Поглядел на тушу мускулистого демона – за нее можно было бы неплохих денег выручить. Если бы не необходимость как можно меньше светиться. «Теперь», – подумал Драммр: «Остается только искать того, кто смог заполучить себе пепельного человека». Только покончив со всем этим, контролер понял, как он устал. Скорее к выходу на свежий воздух! Треклятый коридор так и шатался под ногами. Драммр остановился, схватившись рукой за стену. И тут, кто‑то потянул его за штанину. Только слабость не позволила контролеру подпрыгнуть до потолка. Обернувшись он увидел демона. Ростом едва ли до пояса, черного и тонкокостного с большой круглой головой и огроменными желтыми кошачьими глазами. Тварь не нападала.