"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Картина изменилась. Двух мертвых волков зарывали в землю, проводили обряд — утраченные ритуалы погребения. А клан двигался дальше. Время ускорялось, ускорялось немыслимо, неслось с такой скоростью, что вековые деревья прорастали из почвы, увядали и снова появлялись. Сами континенты смещались, меняли свое расположение. От общей могилы ничего не осталось, только маленькая поляна с прорастающими черно-белыми цветами. Дуновение ветра несло запах человечины: люди, но еще не охотники, маги древности вели за собой десятки рабов. Их хитроумные устройства, клокоча, искали месторождения.

— Здесь! — скомандовал грубый голос. Фигура в мантии, стуча посохом, отдавала приказы.

На потерянной могиле быстро разбили лагерь, построили добывающие конструкции. И когда начались раскопки, Айвори думала, что под землей эти незнакомцы найдут старые кости. Но — удивление, шок… Ее глаза раскрылись от осознания. Под покровом матери-земли люди нашли… залежи серебра.

— Что? — быстро перевела она взгляд на своего брата.

— Да, сестренка, — кивнул Альфа. — Главная шутка, оскорбление самой жизни. Каждая пуля, каждый клинок, выкованный из так называемого... серебра, — ядовито выплюнул юноша, — это наши предки, первые волки. Истинные оборотни.

— Луна... — Айвори стало тошно. Теперь в каждом оружии смерти Великой Охоты она видела сородича. Даже здесь, даже так человечество с начала времен эксплуатирует её род в своих целях. — Мне... мне нужна секунда.

— Конечно, — окунул братец пальцы в воду, стирая картину.

— Серебро — это мы, и мы же убиваем других волков?

— Серебро никогда не было чем-то, что подарила им мать-земля, серебро — это сила нашей крови. Это часть нас, она бежала по нашим венам, была защитой и оружием.

На мгновение Айвори увидела, как руки белых волков обращаются клинками, как их шкуры покрываются серебряной оболочкой. Хищники и их оружие.

— Есть целые шахты... — покрылся складками гладкий лоб.

— Братские могилы, семейные захоронения, кровавые битвы. Наши племена погибали одно за другим. Они уступили место сильных новой форме жизни, людям. — Вновь рябь. — А люди... Люди порочны. Они обуздали эссенцию, развивались — и сами решили поиграть в существ, что мнят себя выше мироздания.

Эксперименты. Стык технологии и магии, век за веком, столетие за столетием. И когда маги древности исказили саму суть белых волков, собирая те немногие крупицы жизни, что находились в земле, безумцы достигли цели.

— У нас получилось! — измотанный старик отошел от алтаря. Он был покрыт испариной, а у его ног лежали десятки мертвых неофитов. — Да! Это открытие!

На холодном камне искрились два сгустка чистой энергии. В белом переливании еле различимо угадывались два силуэта младенцев. Ручки, ножки, маленькие тела утопали в свете, защищённые подобием скорлупы. Первые волки, утраченная раса.

— Альфа и Омега, — вытер лоб старик.

Айвори не хотела думать, что этот щуплый седеющий человек, можно сказать, их отец.

И с этого начался новый виток истории. Черпая силу младенцев, древние колдуны продолжили эксперименты, теперь перейдя на скрещивание разной магии. Все новые отпрыски выходили не такими, как по оставшимся писаниям, их шкуры были черны, тела имели разные мутации, новые оборотни с каждым разом получались все хуже и хуже. В один момент столкнулись две магические науки. Одни были против надругательства над природой, другие видели в этом потенциал. Со временем первые победили, старик-первооткрыватель уже давно был мертв, не оставив после себя учеников, только неразборчивые записи с формулами. Два сгустка энергии заперли и забыли. Человечество взяло новый курс... Но случился магический кризис. Мужчины потеряли эссенцию, всем знакомый конфликт набирал обороты.

— А потом... — проглотила слюну Ави.

— Да, ведьмы, теряя надежду, начали искать забытые, запретные знания, способы, чтобы победить, уравнять весы, и одним из этих способов был… — пожал Альфа плечами. — Ну, это были мы.

Древние ведьмы возобновили эксперименты, но теперь, с новыми знаниями и не ограниченные технологиями, первые волки начали покидать лаборатории. Безвольные марионетки, злобные твари, которые работали только как батарейки и живая сила.

— Отчаяние, последняя попытка, — провел юноша по волосам. — Они думали, что возрождение одного из младенцев усилит их армию. — Улыбка, полня боли. — Что я послушным рабом поведу зверей к победе. — Мокрые пальцы коснулись щеки. — Я как истинный потомок серебряных волков стал первым.

— Стал Альфой, — закончила за ним Ави.

Выйдя из бурлящей жижи, подключенный к трубкам юноша открыл глаза. Он был уже взрослым, он не понимал, что происходит, веками пребывая во тьме, он наконец смотрел на мир не через призму образов и отголосков.

— Кто я? — спросил он, пока ведьмы, обтирая его тело, выдергивали из него жуткие трубки.

— Ты наш слуга. — Ведьма в балахоне источала некроэссенцию.