"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Кругом стояло много капсул, в которых плавали тела. Это были волки в человеческой форме. Когда они напитывались эссенцией, у них отрастали уши и хвосты, где-то плавали самые настоящие чудовища. На разделочном столе лежал неудавшийся экземпляр по сращиванию оборотня и птицы. Отрезанные крылья и вспоротая спина с виднеющимся позвоночником.

— Зачем я существую? — шептал юноша. Он не знал этого мира, его не должно быть здесь. Но вот он, стоит посреди десятка женщин, и все смотрят на него.

— Чтобы служить, — продолжала отвечать главная.

— Служить... — кивнул первый. — Да… да, это цель.

Айвори вновь огляделась по сторонам, наблюдая движение тумана. Немой вопрос можно было не озвучивать.

— Я служил, — сказал брат. — Я служил, вел волков в бой, был той самой силой, чтобы перебороть начало Великой Охоты. — Юноша сжал кулаки. — Но чем больше я видел смертей, видел, как умирают волки… Они были частью меня и одновременно чужими, но они были моими братьями и сестрами по несчастью.

— Легенда, — поняла Ави.

— Туманный Альбион, — с теплотой сказал он. — Все это место — это моя сила крови. Искаженная, измененная, но она была моей. — Он чуть приподнял руки. — Я хотел спрятать первых волков. Пожертвовал собой и унес их разум сюда. Общими усилиями мы отдали свои души, свою суть и подарили всем одно-единственное качество, которое ведьмы древности хотели вырезать. — Кулаки разжались. — Волю.

— Оборотни проснулись, и каждый стал решать сам, — соединилась история брата с известными фактами о первой Антимагической войне.

— Кто-то продолжил борьбу, кто-то оставил её, кто-то, не в силах мириться, обезумел. Всепожирающий… кто он, мне неведомо, но, думаю, появиться он был обязан. Ведь люди хотели именно этого — мутантов на своей службе. — Альфа снова взял руку Ави. — Волки сделали выбор, сами, без указок, без приказов. И в этой неразберихе итог противостояния был предрешен.

Айвори вспомнила последний гвоздь, вбитый в крышку гроба магической эры. Королева кукол, заклинание конца света, его неудача.

— А... кх, — прокашлялась она. — А что стало со мной? — Умоляющий взгляд. — Второй сгусток энергии?

— Теперь мы подходим к событиям нынешним. — Грустная улыбка. — К твоей истории.

Глава 34 Истина часть 2

Главнокомандующий Гром стоял в центре широкой круглой комнаты. Несколько лет вылазок в поисках артефактов древности дали свои плоды: что-то передавалось церкви на уничтожение, что-то использовалось для создания «оружия лицемеров». Но то, что нашли охотники в одной из старых лабораторий, которая не была отмечена ни на каких картах… О ней не осталось ни записей, ни пометок. Она бы так и сгинула, если бы не случайность. Люди нашли запертый источник энергии. Ведьмы не успели им воспользоваться и, видимо, думали спрятать до лучших времен. А лучшие времена так и не наступили.

— Докладывайте, господа, — продолжал смотреть Гром на исписанные мелом доски. Формулы, магическое наречие, цифры. Долгие годы анализа.

— Мсье, — поклонилась девушка в накинутом на плечи халате. Историк, ученый. Поправив монокль, она продолжила: — Первичный анализ оказался верным, — перевернула она листок бумаги. — Объект имеет колоссальное количество эссенции, год его создания определить невозможно. — Холодный взгляд. — Но мы уверены, что, — оглянулась она на коллег, — это существо живое.

— Живое? — проигнорировал Гром тревожные шепотки ученых вокруг.

— Не совсем в обычном понимании, — продолжала девушка. — Считайте это заготовкой, белым шариком с душой внутри. Он подобен болванке, которой еще предстоит пройти через кузницу, чтобы стать мечом.

— Хм, — главнокомандующий рассматривал рисунок зародыша. — И чем именно должно быть... — руки за спину, — это?

— Полевые опыты показали, что оборотни не способны прикоснуться к объекту СЖ — ноль-ноль-один. — Очередное переворачивание листов бумаги. — Их пальцы, как и любые части тела, плавятся, словно от соприкосновения с серебром. Мы предполагаем, что...

— Эта гипотеза не имеет права быть! — вклинился в разговор мужчина, еще один ученый. — Господин главнокомандующий, самое правильное решение — использовать эту силу в оружии, и не более.

— Питерсон, — сжала зубы девушка, — мы должны дать все варианты.

— Но...

Гром поднял руку.

— Я хочу услышать, чем конкретно является найденный нами артефакт. — Его спокойный голос заставил всех выпрямиться по стойке смирно. — Продолжайте, мисс Петра.

— В том-то и дело, мсье, — сняла та монокль. — Это не просто артефакт, но живое существо. И даже больше, я предполагаю. — Последняя пауза. — Перед нами оборотень-прародитель.

— Прародитель? — чуть дернулись брови Грома. — Первые волки, что жили до начала времен?

— Да, господин.

Тишина повисла в зале, главнокомандующий ушел в свои мысли и чуть прищурился.

— Мой дедушка рассказывал, как его отец воочию видел белого оборотня на поле боя. Как тот управлял серебром, командовал полчищами волков, как они слушали и повиновались его голосу. — Пальцы прикоснулись к подбородку. — Мисс Петра, я правильно понимаю то, что вы предлагаете?