"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Это правда. Стоило мне хотя бы на секунду всмотреться в водную гладь, как я слышал тихий вой десятков голосов, боевой клич, нарастающий гул боевых барабанов, что может сотрясти землю. Сила озлобленных чудовищ тонула в пучине, протягивала ко мне лапы, желая ухватиться.

— Ты призовешь их.

Не вопрос, но констатация.

— Не только это. — Шаманка повернулась ко мне. — Клиф, ты уже наш вождь, но должен стать Альфой. Заслужить право вести воинов в бой.

— О чем ты? — прищурился я.

— Ты появился как раз вовремя. — "На пике обряда твоя помощь будет кстати", — перекликались её слова со словами демона. — Еще сутки, и все когда-либо жившие Берсерки вернутся на Черную Землю. Они не будут слушать, им будет неинтересно, зачем они появились. — Её рука прикоснулась к моей груди. — Самый сильный потребует кровавой дуэли, и, если победить, они пойдут за тобой.

— Кхм, — сбоку прокашлялась Рита.

Сидри чуть отошла.

— Я хотела сама принять вызов, биться от твоего имени как верховный шаман. Но теперь я не могу отнять у тебя эту честь. — Яростная стала серьезней. — Клиф, ты примешь вызов за титул Альфы?

То, что прежде было предположением, теперь прозвучало прямо. Как же мне надоели все эти титулы... Эх.

— Разве у меня есть выбор? — хрустнул я шеей. — Бить морды, чтобы заводить друзей, у меня получается хорошо.

— Дай мне время, — поиграла Сидри бровью. — И, кстати, я все еще помню, что ты говорил в Пьетро.

— Черт... — поморщился я.

— М-м-м, как же это звучало? — облизнула она губы. — "Выведешь их — и проси что хочешь".

— В пределах разумного, — напомнил я старые условия, озвученные мной, прежде чем мы разделились в столице.

— Хе-хе. Я все еще не придумала, — подмигнула она.

— Р-р-р. — Естественное рычание со стороны. Затем Рита, наконец скинув мешок рядом с тентом, развязала его, немного перебрала вещи и… — Вот, — подошла бурая к нам, протягивая маску Сидри. — Алька сберегла, просила передать. — Она даже не смотрела в глаза шаманке, но знала, как важна для последней эта неказистая штука с одним отверстием для глаза.

— Ого, — слегка опешила Сидри. Приняла сбереженное. На ее лице появилась слабая улыбка вместо оскала. — Не думала, что снова увижу её, — провела шаманка заостренными ногтями по дереву, и плечи ее чуть расслабились. Ни с чем нельзя спутать состояние, когда человек вновь получает частичку себя. — Благодарю.

— Пф! — отвернула лицо Рита. — Альке спасибо скажи, а не мне.

— Может, ты все же ничего, Огненнолапка, — надела маску яростная.

— Таких подруг мне не надо, — осматривалась бурая по периметру. — Здесь безопасно?

— По большей части да. — намекнула Сид на диких зверей, что по неосторожности забредали в эту чащу. Испить из этой реки, скорее всего, чревато безумием.

— Хм. Проверю окрестности, — обернулась Рита в четвероногую. И, не дав никому вставить слова, скрылась за ближайшим деревом.

"Дай ей немного остыть".

Да я уж понял, Нов.

— Все еще тянет только на одну? — не упустила возможности шаманка.

— Представь себе, — закаменело мое лицо.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Нова. — Я то же самое ему говорю, грубиян не раздает тепло одиноким дамам, хотя ему было бы довольно просто намекнуть.

— А ведь я соскучилась, — вильнула хвостом Сидри.

Ну что за... Будь я чуть моложе и пускай слюни на голых девок по первому требованию, то сказал бы: "Какая удача!" — а так… Детский сад.

— Помог бы кто моему телу расслабиться, — игриво провела шаманка руками по изгибам своей фигуры.

— А тебе нужна помощь? — заигрывая, осведомилась Нова.

— А ты можешь? — оценивающий взгляд скользнул по призрачной плоти.

— Возможно.

От их гляделок мне стало уже как-то неловко.

— Кхм, — прокашлялся я, разбивая миг пошлости. — Для ритуала еще что-то требуется?

— Нет, — выдохнула волчица. — Мне нужно скопить эссенцию, — села Сид напротив идола, приняв позу для медитации.

— Ладно... — снял я наплечник и поискал взглядом, куда бы примостить пятую точку. — Тогда будем ждать.

Небольшой камень — прекрасное место для передышки.

— Не ломай мне потеху, — уселась призрачная рядом. — Может, это мой последний шанс и через пару дней я умру в бою.

— Хех, — стряхнул я песок с руки. — Глупости не говори. Умрешь ты, значит, умру и я.

— Насчет этого, — резко помрачнела Нова. Мы смотрели на спину Сидри и одновременно — на спокойную гладь бегущей крови. — Так ведь не может продолжаться вечно.

— Нов...

— Нет, послушай, — надув щеки, устало выдохнула она. — Мы с тобой прошли долгий путь вместе, как одно целое. Но это тот самый момент, когда стоит задуматься о будущем.

— К чему сейчас этот разговор? — я не злился, но так далеко заглядывать — глупая затея.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты пережил эту битву, Клиф, все, — отделилась дымка от полупрозрачного тела. — Я верю в нашу победу, в наш успех, но что потом? Я ведь больше не лезу в твои мысли, как мы и договаривались. — Фиолетовые глаза впились в меня. — Пожалуйста, скажи, как ты видишь свое будущее?

Несколько мгновений я думал. Подобрал маленький камушек среди гальки, пару раз подкинул.