"Фантастика 2023-180". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Не знаю. Возможно туннелем, как мне удалось отрезать Тьму от Тысячемирья. Или все той же атакующей структурой.

— Разберусь, — Тиа обняла нас. — Идите, а то чувствую, что вы нужны в других местах.

— Я к дроу, — прислушавшись к себе, высказался я, — чувствую, у них что-то происходит.

— Тогда я к твоей снежной невесте, — усмехнулась Майя.

И мы ушли в верхние слои астрала.

Глава 18

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка.

Когда приблизился к фронту, меня привлекли знакомые энергетические вибрации. Излучина большой реки, правый берег которой возвышался на два или три десятка метров над левым. Именно там стояла армия темных эльфов и людей. Место для обороны прекрасное, но армия Тьмы пыталась охватить его с двух сторон. Причем, весьма успешно. Но хуже всего то, что я чувствовал там сильнейшую концентрацию силы Тьмы. А посреди этого выступа находилось то, что вибрировало энергетическими волнами. Разумеется, я направился сразу в ту сторону.

Вышел в первый слой и тут же отбил рукой молнию и огненный шар.

— Тревога! Враг рядом со ставкой! — раздался зычный мужской голос.

— Отставить! — женский был не менее громким.

Я посмотрел на девушку, понимая, что видел ее где-то и когда-то. Вспомнить не успел, так как из палатки вышли знакомые мне личности: двое мужчин и одна дроу.

— Ну, здравствуй, герой-одиночка, давно не виделись, — правительница темных эльфов усмехнулась. — Какими судьбами?

— Вас скоро уничтожат. Вы не чувствуете, но в клещах, которые охватывают вас, концентрируется много Тьмы. Очень много, и мне кажется, что я знаю, что враг хочет захватить.

— И что же? — спросил бывший герцог, а ныне император.

— Оно находится там, — я указал на шатер, из которого они вышли.

— Что ж, пойдем и посмотрим, что мы там прячем, — Радор жестом показал, что могу следовать за ним.

Войдя в шатер, я тут же направился к огороженной части, зайдя за которую увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее, не совсем так.

— Малыш, я ласково погладил рукой по шару. Как же так случилось, что ты остался один?

И открылся этому разумному живому кристаллу. Перед моим внутренним взором пролетели образы.

— Вот оно что, — я горько улыбнулся, — тебя оставили и больше никто не пришел.

— Алек.

Я повернулся и ожидаемо увидел графа Милброка. И у всех присутствующих: графа, императора, правительницы дроу на лицах было изумление, а у женщины еще что-то, что можно охарактеризовать словами «я так и знала».

— Алек, ты знаешь, что такое Артефакт Империи? — граф вопросительно смотрел на меня.

— Это разумный живой кристалл из Сердца Вселенной. Его принесли сюда много веков назад и не удосужились воспитать и вырастить. Ему пришлось самостоятельно познавать и себя и окружающий мир. Первый император империи Якама нашел его, и они заключили договор: он помогает ему, а кристалл, в свою очередь, императору. Но император совершенно не знал и не умел выращивать таких разумных. По большому счету ваш Артефакт Империи еще ребенок, кое-чему научившийся самостоятельно.

— И за ним охотиться Тьма?

— Верно. Создать нечто подобное Тьма не в состоянии, но может преобразовать его под свои нужды. Такой кристалл будет похлеще зиккурата. Если его принесли в мир, где о Тьме не слыхивали, или этот мир находится очень далеко, то Тьма завоюет его очень быстро. В общем, вам надо беречь его как зеницу ока.

— А ты умеешь выращивать?

— Умею, но это очень длительный процесс, сейчас не до этого. Я сейчас уничтожу сосредоточие Тьмы на ваших флангах, а дальше сами.

— А ты куда потом герой-одиночка? — подозрительно спросила женщина.

— Мне надо возвращаться домой, — ответил им и переместился в верхние слои астрала.

На этот раз пятый слой давил меньше, но се равно я чувствовал дискомфорт. Силы пришлось распределить на два удара, но все равно после второй атаки пришлось отдохнуть немного в третьем слое астрала. Полностью восстанавливаться все равно не стал, отправившись к Майе.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, лагерь армии гномов и снежных эльфов.

Как только Майя вынырнула из астрала в том месте, куда звала ее интуиция, сразу поняла, что случилось здесь страшное. Это место находилось в отдалении от линии боевых действий и служило одной цели — лечению раненых. Враг каким-то образом сумел не только пробраться сюда, но и создать устойчивый портал, откуда потоком выходили враги, тут же вступая в схватку. Основной ударной силой были Авайли́н и Мин, которых защищал отряд телохранителей королевы снежных эльфов.

— Майя, где твой муж? — трокка, не отвлекаясь от создания чар огненной стены, задала свой вопрос. — Мы не можем закрыть портал, очень сильная жрица.

В следующий миг девушка и сама убедилась в словах женщины, когда ее магия, убив десяток врагов, ничего не смогла сделать с клубившейся на месте портала тьмой. «Как закрыть портал?», — следуя подсказке своего милого, мысленно задала она вопрос.