"Фантастика 2023-195. Книги 1-17 (СИ)

Слуга поклонился и поспешил исполнить приказ. Вот только не успел. Едва Ванька вышел из горенки, как назначенный главным по отряду десятник дал команду по коням. Дружинники быстро оказались в седлах и медленно выдвинулись со двора. Когда слуга выкатился на крыльцо, то успел заметить хвост последнего коня, исчезающего в лабиринте улочек. Хлопец бросился, было, следом, но отряда уже и след простыл.

Елизар Елисеевич только покачал головой. Ведь ясно, как божий день, запьет Епифан, если не в пути, так в Москве. И никто с ним возиться не будет. Оставят там, где пьянствует да дальше отправятся. Разве что на обратном пути разыскать попробуют. Что ж, видно, так суждено. Раньше надо было его от царевича отставлять да в богадельню при монастыре определять. А к сыну пристраивать другого человека. Да хоть сотника какого. Тот бы и приемам боевым учил, и шалости пресекал, толку больше выходило бы. Ну да времени на раздумья достаточно.

В отличие от отряда Кощея, царевичу повело. Часть пути они должны были пройти с припозднившимся нижегородским купцом. Уж что задержало его в далекой Персии, ему одному ведомо, но подвернулся он как нельзя удачно. Вторая удача заключалась в том, что несколько дней держался южный ветер, наполнял паруса кораблика, позволяя быстро продвигаться по Итилю. Воины и соратники купца активно сидели на веслах, так что через четыре дня показались купола церквей и башенки кремля. Дальше людей ждал конный путь до Москвы, пусть не такой удобный, как новый, но тоже ровный. Сильных дождей не было, потому рассчитывали добраться до цели самое большее через седмицу.

Как и обещал царевичу дружинник, Епифан отстал по дороге, только не в Москве, а сразу в Нижнем Новгороде. Заметили это еще до того, как наутро покинули город. Елисей распорядился отправить весточку батюшке, после чего со спокойной совестью двинулся в путь.

Застоявшиеся кони резво бежали по дороге, немного подкисшей, но вполне проходимой. Сильно не спешили, справедливо опасаясь за животных. Вроде и нет сильной грязи, но все равно подкову потерять легко. А где искать замену, коли от одной деревеньки до другой ехать и ехать? И все равно продвигались бойко. Так что до места назначения добрались дней за пять, объехав шумную Москву стороной.

Новая дорога была широкой, добротной, такой, что продержится до старости наследника, а то и его детям перейдет. Елисей пару раз спешивался, всматривался в мощеную камнем, огороженную с двух сторон от обочин толстыми брусьями из мореного дуба, кладку, после догонял отряд. Продвигались быстро, лошади шли сначала неуверенно, но потом приноровились и радостно ставили ноги не в склизкую землю, а на твердый камень. После свернули на старый тракт, ведущий к небольшой деревушке, возле которой должны были находиться горе-строители.

— По такой дороге купцы в любое время года ездить смогут, — заметил царевич на привале. — Ежели получится все крупные города так связать, то и вовсе круглый год оборот у людей будет.

— Один у нее минус — враги по таким дорогам продвигаться будут споро, — заметил Ждан.

— Так и наши вои от них не отстанут, — возразил наследник. — К тому же басурман остановить можно, деревья обрушив. С этим местные справятся быстро. Пока завал разгребут, охотники из луков сколько смогут врага постреляют — все задержат продвижение.

Воин только головой покачал. Вроде и ветер у парнишки в голове, а мозги работают. Ему, три больших похода прошедшему, а малых не счесть, и в голову бы не пришло, как врага на такой хорошей да широкой дороге остановить, а царевич тут же сообразил. Надо будет отцу его намекнуть, что давно пора сына к делу пристраивать. А то упустят момент, потом поздно будет.

— Но, коли дорога так хороша, где же подводы с материалами? — задал резонный вопрос один из воинов.

— Так где-то на Каме, — припомнил карту царевич. — Нам сейчас на Каширу путь держать, а потом, в поисках подвод, свернуть восточнее. Где-то там они застряли.

— Чего ж и нас по Итилю да Каме-то не довезли до места. Вон сколько пришлось верхами? — возмутился еще один воин из боярского рода. — Так бы сразу и купца того нашли, и до Коломны доплыли. А теперь придется самим везде поспевать.

— Да потому, дурья твоя башка, — принялся растолковывать ему Ждан, — что по осени не спокойно на воде. Это мы в среднем течении проходили, а выше или ниже, еще неизвестно, как оно будет. Или дожди зарядят, или ветры поднимутся. Погляжу я на тебя, как ты в непогоду будешь коней на корабле успокаивать.

— Так мы ж не в море были.

— Море, не море, сразу видно, что ты только в ясную погоду на лодочке вдоль берега и плавал.

— А ты, как будто, и на кораблях наплавался.