"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Сосредоточиться мне не давал нарастающий шум толпы и причитания низкорослика. Метание по палатке Сатаны тоже вводило в непривычный резонанс, и даже укоризненный взгляд принца мешал мне воплотить в жизнь магию, хоть я решительно не представляю, чем я перед ним провинился. И тут пришло осознание того, как все просто. Я вспомнил руку, тянущуюся сквозь солнечные системы и галактики. Я осознал принцип, нащупав краеугольный камень всего этого волшебства. Мост, направленная передача энергии. Его попросту нужно выстроить…

Труп короля дернулся и, поднявшись будто марионетка, двинулся ко мне на негнущихся ногах. Вид у Карлоса был не цветущий, но бледное лицо и помятое платье с легкостью можно было списать на драку. Вмятину в груди, проделанную пудовой лапой инфернального зверя с легкостью закрывали просторные одежды. Я оглянулся, увидев удивление и испуг на лицах своих друзей.

— Спокойно. Все под контролем.

— Хорошо бы, если так. — Коба попятился и, быстро проскочив между лап застывшего на месте Сатаны, укрылся за его полосатым боком.

— Надеюсь. — Сухо обронил Фалько, еще секунду назад сидевший на земле, а сейчас твердо стоящий на ногах и сжимающий в руках трофейную железку. Принц так сдавил рукоять меча, что костяшки на пальцах побелели. Единственный, кто отнесся к мертвецу без опаски, оказался инфернальный кот. В его умных, хитрых глазах на миг вспыхнуло опасение. Чудище шумно втянуло носом воздух и брезгливо отвернуло огромную косматую голову, грохнув костяными пластинами. Страха мертвец не испытывал и потому был Сатане неинтересен.

В воздухе повисло напряжение и я, переведя взгляд с друзей, на мертвяка уперся в пустые бездонные зенки. Зрелище оказалось пугающим. Спокойное благородное лицо без признаков жизни, чуть искаженный в последнем крике рот. От Короля несло смертью и дерьмом. Рвотные позывы пришлось давить на корню, так как, почувствовав мои колебания, пробужденное мной существо вдруг повело себя странно. Шагнув ко мне, мертвец потянул к моему горлу прямые, не сгибаемые в локтях руки, открыв в уродливой усмешке свою пасть.

— Стой! — Волна гнева, которую получилось вызвать с крайним трудом, начинала спадать, и вырванный из бездны кусок мертвечины, почувствовав, что оковы падают, становился все более нестабильным. — Стой, говорю, волчья сыть! — Я шагнул вперед в безумной попытке остановить свое детище, и вдруг мертвый Король, застыв сломанной куклой, вновь потерял свой боевой пыл.

— И зачем ты его оживил? — Подал голос гном из своего пушистого укрытия.

— А сейчас увидишь.

В пылу боя, когда не думаешь о последствиях, контролировать мертвых существенно проще. Тут же требовалось соблюсти некую грань приличия, не выпуская полученную силу из рук даже на мгновение. В лесу зомби могли реветь дурным голосом, рвать мясо лоскутами, плеваться желчью и вести себя ровно так, как им нравилось. Однако тут был другой случай.

Мы молча шли через расступающуюся перед нами толпу, в следующем порядке. Впереди двигался Карлос Твердая Рука, бывший правитель этих земель, а ныне бесполезный кусок мяса, поплатившийся за свое вероломство. За ним плелся я, стараясь не упасть в обморок от осознания ситуации и стремительно таящих сил. Следом за мной гордо шествовал Фалько, придерживая одной рукой меч, а позади всех, завершая процессию, неспешно гарцевал инфернальный кот, неся на спине все наши пожитки и побледневшего как мел Кобу в придачу.

План работал. Мертвец вел нас вперед, и никто не смел вмешиваться в этот странный марш. Преградить его величеству дорогу не осмеливался ни один его подданный, а шок от происходящего не позволял солдатам превратить вашего покорного слугу и его друзей в истекающий кровью кусок плоти, покрытый арбалетными болтами.

— Расступись, — вещал мертвец. — Не без моей помощи. — Всем стоять. Никого не трогать. Эти люди со мной и мы с ними уйдем на безопасное расстояние.

В какой — то момент я стал ощущать себя Королем, настолько слился с ним потоком магической энергии. Грудь начала ощутимо побаливать, члены деревенеть, взгляд мой тупо блуждал по толпе и, если бы не крепкие руки принца, я почти наверняка упал бы лицом в грязь в прямом и переносном смысле. Дальнейшее я помню с трудом. Я настолько погрузился в управление зомби, что вскоре зыбкая грань между его мертвым телом и моим разумом почти стерлась. Еще немного, еще мгновение, и могло случиться страшное, и только невероятным усилием воли я отгораживал себя от накатывающего волнами безумия.

Не знаю сколько прошло времени с того момента, когда я почти перешагнул черту, однако хлесткая пощечина, раскрасив мир и отдавшись острой болью в щеке, на миг привела меня в чувство. Идущий впереди меня Карлос остановился, повернул голову, в последний миг, оглядев этот мир, и осел на землю, бесформенной кучей плоти.