"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Впрочем, не это было самым страшным. Если портрет вашего покорного слуги появился даже в таком дальнем месте, значит ближе к цивилизации, в городах, селах, станциях и портах, их должно быть более чем достаточно, и шанс быть узнанным серьезно возрастал. Другой дилеммой был транспорт. Можно было преодолеть весь путь, пересекая всю страну на чудовищных размеров звере с костяным хребтом, но это точно еще больше акцентировало бы внимание на нашей компании.

— Значит так, — кивнул Фалько. — В трех часах ходу отсюда есть небольшой городок. Он старый как башни Илинора, и там уж точно можно разжиться лошадьми.

— А я бы не стал брать только лошадок. — Произнес с сомнением гном. — Нас ищут, и было бы здорово, если бы у нас был фургон, или еще что, что может скрыть количество путников.

На том и порешили. Фалько оставил нас в лесу и двинулся выискивать транспорт. Отсутствовал принц долго, и только ближе к закату послышалось мерное цоканье и скрип колеса. Усталый, но довольный принц купил телегу, пару лошадок, одежду и запас провизии, а вот с оружием не повезло. По указу канцлера торговля мечами, ножами и прочим, способным нанести ущерб здоровью, была временно прекращена до особого распоряжения. Народ роптал, а особенно бушевали кузнецы, чей кусок хлеба напрямую зависел от продаж оружия. Подковами да гвоздями сыт не будешь, но указ есть указ.

Фалько принес и другие новости. Королевство стояло на ушах. К месту строительства Илинора подтянули войска, а вслед за ними, с личным охранным гарнизоном прибыл и принц Зольден тезка местной валюты, при народе поклявшийся в том, что отыщет убийцу брата и передаст его в руки палача, а тот уж расстараться на славу. Но как ни странно, особой скорби вокруг не наблюдалось. Никто не рядился в черное, не слышались безутешные рыдания, музыка в кабаках не сменилась на траурную. Даже королевская гвардия, а точнее, та ее часть, что командовала, и состояла по большей части из мелких феодалов, призванная, во что бы то ни стало, найти убийцу своего сюзерена, не очень торопилась с поисками. Конечно, были подняты все возможные силы, по углам трубили глашатаи, придворные художники рисовали мой прекрасный лик, но дальше этой бурной деятельности дело не шло.

Казалось, страна вздохнула с облегчением, когда славный король Карлос Твердая Рука отбыл в мир иной, и на то было много причин. Одна из которых — славный город Илинор. Королю быть, но его не обязательно любить. Почитание ни есть преклонение, и если Его Величество решил не просто потратить денежки, а переправить столицу из славного Марольда, на голые камни, то не избежать конфликта интересов.

Знать, имевшая в столице недвижимость, а также земли за крепостными стенами, не спешила покидать родовые гнезда. В случае, если бы Карлос объявил, что столица переходит на новые площади, то все высокородные господа должны были сняться с места и прибыть на новое место службы. За всей это пестрой толпой двинулись бы банкиры, промышленники, торговцы, книгопечатники. Город потеряет свой лоск. Богатые купцы и взбалмошные наследники, сорящие деньгами, перестанут посещать увядающий Марольд. Карточные игроки, шулеры, щипачи, грабители последуют за большими деньгами. Начнется новый дележ, и не избежать уличных войн за влияние в городских кварталах.

Прикидывая все это, я радовался. Нет, вы поймите меня правильно. Карлос хоть и не был человеком ангельской чистоты, но и смерти ему я не желал. Тут другое. Мир этот казался мне правильным, честным, не перенесенным из какой — то фантастической книжки. Тот Илинор, откуда мы пришли, был наполнен болезнями, интригами, опасностями. Там тоже можно было отравиться ядом, получить нож под ребра в темном переулке или сломать шею, рухнув с коня на полном скаку. Однако, все происходящее вокруг было реальным и настоящим. Именно так и мог развиваться этот мир, если отбросить колдовские ритуалы. Хорошо это, или плохо, сказать сложно. Тут уж как повезет.

Фалько оказался весьма предусмотрительным малым. За тридцать золотых с брата, он соорудил нам документы, подорожные грамоты. Стряпчий Илинорского гарнизона не брезговал лишней монетой и с готовностью внес наши настоящие имена в официальные бумаги, скрепив все это печатью королевской канцелярии, так что если бы нас остановил патруль, то у него не возникло бы вопросов.

По утру, переодевшись, и закопав свои старые пожитки, мы погрузились в фургон и двинулись в путь. Нам предстояло пересечь страну из одного конца в другой, прежде чем мы добрались бы до эльфийского государства. Сидеть внутри фургона было крайне неудобно. Ощутимо несло коровьим навозом и прелой соломой. Старый хозяин был фермером, и использовал фургон для перевозки удобрений и скота. Скамеек внутри не было и приходилось сидеть на дощатом полу. Через каких — то пару часов пути, моя пятая точка буквально взмолилась о пощаде, и я перебрался к принцу, правящему лошадьми.

Старая лесная дорога, когда — то людная, а сейчас заброшенная по непонятным причинам, уверенно вела на закат.