"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Я обернулся к толстяку и понял, что с «тем парнем», действительно что — то не так. Розовощёкий, пышущий здоровьем крепыш, сейчас был белее мела. Взгляд его блуждал, руки тряслись. Казалось, еще мгновение, и он рухнет на землю от пережитого шока.

— Там, — прохрипел Зверобой, пряча от меня глаза. — Странный он. Через заставы прошел, сквозь ловушки. Никто даже тревогу не поднял.

Толстый палец — сарделька с траурным ногтем указал на ближайшие кусты. Кивнув, я быстро зашагал в указанном направлении. Чем дальше я отходил от костра, рядом с которым мы и расположились на ночлег, тем холоднее становилось, однако вскоре, на смену этому чувству, пришло нечто странное. Такое, что я, пожалуй, и ждать не мог. Воздух вокруг вдруг заметно потеплел, мои волосы и одежда вдруг начали потрескивать, будто вокруг образовалось какое — то энергетическое поле, и с каждым шагом, с каждым пройденным метром, это чувство все усиливалось. Углубившись в заросли, я шел некоторое время, отводя от лица особенно настойчивые ветки, пока не выбрался на очередную поляну. Горта я сначала не увидел. Кроны деревьев укрывали все вокруг от лунного света, и только невнятные расплывчатые очертания могли подсказать, что рядом кто — то есть. Что это или кто это определить было сложно. Чахлое деревце легко можно было спутать со стариком, а в очертаниях телеги с провизией грезился огромный спящий дракон.

Внезапно полыхнуло, волосы на моей голове буквально встали дыбом, и все вокруг расцветилось фейерверком из искр.

— Ближе не подходи, майор. — Горт стоял посреди поляны, облокотившись на странное устройство, представляющее из себя нечто вроде дизельного генератора, усыпанного драгоценными камнями. До моего появления с устройством ничего не происходило, но стоило мне сделать еще один шаг, как камни вспыхнули опасным красноватым сиянием.

— Кто вы? — Хмуро поинтересовался я.

В новом освещении Горт, или тот, кто им представился, выглядел странно. Крупные черты лица, коротко постриженные волосы, коренастая фигура, сеть морщин на загорелом лице, и глубоко посаженые голубые глаза, над которыми нависали кустистые брови. Одежда на нем тоже была весьма необычная. Черные брюки с огромным количеством карманов и клапанов, заправленные в ботинки с высоким берцем. Майка камуфляжного цвета выглядывала из — под зеленого плаща — палатки. На поясе незнакомца было огромное количество отделений, и оттуда выглядывали отвертки, гаечные ключи, и о чудо, что — то вроде сотового телефона.

— Я Альберт Горт, — мужчина усмехнулся и промокнул выступившие на лбу капли пота. — Но ты знаешь меня как Горта Черного, первого мага и вечного изгоя в родственном заточении.

Заявление это было сильное, однако меня с толку не сбило.

— Странный ты маг. — Покачал я головой. — Вид у тебя, как у перекупщика с блошиного рынка.

— А я и не маг вовсе.

Я снова попытался шагнуть вперед, и статика вокруг меня, вспыхнув с новой силой, отразилась ужасом в глазах первого мага.

— Стой, припадочный! Все сгинем! — С истерикой в голосе взвизгнул Альберт Горт.

Я остановился, и электрический шторм в воздухе замер, настороженно посверкивая разрядами.

— Что ты хочешь? — Хмуро поинтересовался я.

— Чтобы ты все исправил. — Горт вновь приобрел былую самоуверенность, и на его лице снова появилась улыбка.

— А я ничего и не ломал. Мы пришли, а тут так было. — Парировал я. — Мы искали тебя, Горт, однако и о тебе тут никто не знает.

— Потому что меня тут нет. — Немаг вдруг стал серьезен. — Парень, я понимаю, что тебе будет сложно это понять. Но мир этот не оригинален. Есть несколько тысяч таких же, с минимальными различиями, способными привести к кардинальным расхождениям. В одном преобладает магия, в другом о ней и не слышали, но везде есть некие маячки, засечки, узлы на веревке, то, что позволяет миру идти по своей колее и не рухнуть в пропасть. Одной из таких засечек является Горт, и не важно, кто он. Инженер или Маг, все едино. Альберт Горт может быть публичной личностью или забытым изгоем, великим магом или киноактером, певцом или хирургом, охранять офис в деловом районе или руководить крупнейшим предприятием по добыче полезных ископаемых. Это человек — стержень, но стоит удалить его, как мир начинает распадаться на части.

— Ничего не понимаю, — я вновь покачал головой. — Слушай, парень, ты мне эту электрическую клоунаду прекрати. Либо говори толком, что надо, либо я спать пойду. Мы завтра к эльфам отбываем, а это путь не в один день. Хотелось бы как следует выспаться перед дальней дорогой.

— Ну ладно, — Горт вновь улыбнулся, но на этот раз вышло у него как — то печально. — Скажу честно. Кто — то разрушает миры, один — за — одним выдергивая стержни мироздания. Люди, крепящие эту реальность, вдруг стираются, исчезая из памяти, вымарываясь из хроник, записей и метрик. Атаке подверглись все миры с гелио — магнитной составляющей, которую еще называют магией.

— Интересно. — Я кивнул и, стараясь подавить зевоту, уселся на замшелый камень, подперев голову руками.