"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Послушай, маг. — Фалько тоже стоял на пригорке, и оглядывал местность, прикрыв глаза от солнца рукой, на манер козырька. — У гномов удивительное чувство расстояния. Это у них наследственное, от предков досталось. Не зря они свои тоннели роют, почитай, под всем королевством, а может и дальше. Гном, это такое существо, которому покажи раз дорогу, или дай примерное направление, и он в жизни не заплутает.

— Заплутает. — Ехидно поделился Сатана. — Гномья порода в лесу теряется.

— Но тут не лес. — Коба пожал плечами. — А поле чистое, почитай дорога. Вот тут и надо искать.

— А может, и нет этого источника? — Предположил я. — Может, не пробился еще, или как по — другому себя проявит. В книге Дурина что сказано?

Коба вытащил фолиант и принялся его листать. Сдался, правда, быстро, ибо операцию эту он проделывал уже не раз.

— Да крохи, хозяин. Какие — то обрывки. Сказано только, что маг, источник такой сам найдет. Вроде как его нутро наведет, вроде компаса.

— Ну, что же, попробуем. — Я пожал плечами, сел на траву, закрыл глаза и сосредоточился. Вокруг шелестела трава, слышалось дуновение ветерка, приятно ласкающего кожу. Стрекотала мелкая живность где — то на земле, там, где и не сразу — то разглядишь. Погожий такой денек, приятный во всех отношениях. Отпуск почти, на природе. Не хватает только шашлыка, да рюмочки, может еще песен под гитару.

— Ну как, хозяин? — Требовательно поинтересовался мой гном. — Чуешь великое могущество и прочие прелести истинного источника? Уже стал самым крутым магом в этом королевстве?

— Помолчи. — Послышался недовольный рык Сатаны. — Не отвлекай повелителя. Это тебе не серебряные ложки тырить.

— Подумайте, какой правильный выискался. Сам — то, небось, по ночам шугаешь прохожих, из — за угла выскакивая. Тоже мне, тотемное существо. А ложки эти я не тырил, мне их подарили.

— Как же тебе их подарили, коли, они в комоде лежали, на кухне, да в трактире?

— Ну, сам посуди. Откуда в трактире серебряные приборы? Явно же кто — то увел под шумок, да там и спрятал. Я их взял, чтобы справедливость восстановить…

Я сидел с закрытыми глазами и слушал перебранку своих друзей. В полемику эту не вступил только принц. Похоже, ему было совершенно все равно, сколько ложек увел Коба и каким способом Сатана добывает себе пропитание. Время шло, я пытался уловить малейшее отклонение в ощущениях, крохотное движение магической силы в сосуде, хоть что — то, что могло натолкнуть на тот самый источник, но совершенно ничего не менялось.

— Постой — ка. А это что? — Фалько подошел к замшелому камню, который выглядел тут настолько же инородно, насколько может быть инородной бутылка Столичной на детском утреннике. — Откуда этот каменюка тут вообще взялся? — Эй, Коба, а ну проверь. Ты же у нас по скальной породе первый знаток.

Недорослик кубарем скатился с пригорка и принялся обхаживать валун. Тут потрет, там постучит, здесь поскребет. Даже на зуб попробовал, и выдал резюме.

— Не отсюда камень. Этот твердой породы, подгорной. Весу в нем немеряно, так что принести просто так, да выбросить, тоже не с руки. Постойте, тут под грязью написано что — то.

Сходили до речки, принесли котелок воды, начали отмывать шершавую замшелую поверхность валуна. Для пущего результата Фалько поскреб по письменам ножом. Минут через тридцать упорной работы, послание было как на ладони, правда, никто его прочесть не смог. Начали вспоминать все известные языки. Сатана склонялся к тому, что это инфернальное наречье, но какое — то запутанное. Фалько уповал на то, что все это больше похоже на древнемагический, коего и истинные — то маги уже не помнят. Коба, как самый знающий, признал несколько гоблинских и эльфийских символов. Но и только.

Озарение пришло в ту самую минуту, когда все отчаялись. Ползая вверх — вниз по посланию, гном вдруг остановился и внимательно вгляделся в строчки.

— Нашел, хозяин. Посмотри, это не надпись.

Я подошел и внимательно изучил фрагмент. Он действительно отличался от всего прочего. Правильный круг, не больше кольца, что налезет на палец. Внутри углубления нашлись крохотные зазубрины, больше похожие на шестеренку из часов. Гном соскочил с камня и принялся копаться в суме, после чего с ликующим воплем вздернул крохотный кулак вверх.

— Как знал, что пригодится!

— Что там у тебя?

— Вспомни, хозяин, как мы в лесу ловушку нашли?

Я напряг память, и действительно. Это было так давно, что я решил, что затерялась находка. Некоторое время назад, гостя в старом мире, триста лет вперед, у лесных разбойников, мы натолкнулись на яму с кольями. В руках у мертвеца, попавшего в смертельную ловушку, в которую, кстати, угодил и Коба, нашлась шкатулка, а в ней некая часть механизма. Была она очень старая, подернутая патиной, и никому не нужная, и я, уже было, напрочь позабыл о ней. Я позабыл, а вот Коба нет, и пронес сквозь года наших скитаний, в своей суме, храня бережно.

— Дай сюда. — Я принял колечко из крохотных рук недорослика, и, недолго думая, приложил его к символу.