"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Ульма вздрогнула, но все еще ощущая руку подруги на своем плече сделала шаг вперед и ответила, с каждым словом ее голос обретал все большую уверенность и силу:

- Знаешь, когда человек переходит предел отчаяния, тот самый порог за которым во мгле не видно дверей, он ломается. Неизбежно. Но разные люди и собственный слом переживают по разному. Они либо взрывается ненавистью ко всему миру, выжигая собственную душу и все вокруг страстно желая уничтожить тех кому повезло больше чем им самим... Либо они принимают могильный холод вселенной. И отвергают его. И тратят тепло собственной благородной души, до последнего вздоха чтобы сделать этот мир, хотя-бы немного но теплее чем он был до них. Но Астер, я к ним не отношусь. Я не дожила своё и просто хочу жить. Собой. Да, той самой «собой», которой была до того, как стала чудовищем. Я не проклятая. Я не святая. Я человек. И я проживу СВОЮ жизнь. Потому что я никогда не ломалась!

- Ты ломалась полгода, прежде чем мне удалось затащить тебя в постель. - холодно поправила ее Лана, явно смутив и сбив Ульму с мыслей.

- Лана, ты не помогаешь. Так, на чём я остановилась?

- Ты не сломалась. - Тактично напомнил Астер.

- Точно, спасибо. Так вот... Астер, у тебя есть рояль? - ее внезапный вопрос явно удивил и озадачил могущественного архидемона.

- Разумеется, нет. Мне нет дела до...

- Астер, держи рояль!!! - С бешеной ненавистью воскликнула Ульма и безумно расхохоталась. Во тьме над демоном возникли сразу пять крупных объектов, рухнули вниз и с оглушительным треском раскололись крупными кусками об купол мрака, которым укрылся Повелитель. Но купол треснул, и последний, шестой музыкальный инструмент, возникший позже остальных, пробил его, обрушившись на черную, увенчанную рогами голову твари, заставив ее зареветь от ненависти.

Взметнувшееся пламя перекроило мир пробежав у них под ногами. Реальность разбилась вдребезги и собралась заново, их окружала матово блестящая черная пустошь, сквозь которую с яростным ревом на них несся циклопических размеров гигант, задевая рогами пепельные облака высоко над головой. Он замахнулся и кулак размером с холм понесся к земле, яростно матюгнувшись, Айр вскинул над головой щит, пытаясь укрыть им девушек, но рыцарь понимал что их сейчас просто раздавят как муравьев.

- Это иллюзия чтобы нас запугать! Страх дает ему силы! - вскричала ведьма, рыская взглядом по сторонам. Но Лана оказалась быстрее, с блеском фиолетовых крыльев она понеслась навстречу титану, развеяв его одним взмахом меча. В тени внизу, в паре десятков метров от своих друзей она заметила Астера и ринулась к нему, но ей в грудь понеслись потоки демонического огня, ей удалось уклониться от них в воздухе и часть заблокировать мечом, но она отвлеклась и заметила черную вспышку над головой слишком поздно.

Пылающий ненавистью клинок почти врезался в ее тело, времени заблокировать или уклониться не оставалось и Лана воздвигла барьер отрицания. Огромный меч врезался в ее барьер, обратившись в прах, но силой удара отбросив ее на несколько десятков метров, кувыркаясь в воздухе, она упустила Астера из виду.

Яростный шквал молний сверкнул над головой Айра, а тот взревел закрываясь от них щитом украшенным блеском золотой ауры. Ветвистые молнии тьмы стеганули по его защите подобно хлысту, змеясь и изгибаясь словно живые, до него донесся издалека тонкий девичий крик, взгляд сотника зацепился за падающую фигуру Ланы, черные вспышки рвали ее тело на части прожигая в нем дыры. “Иллюзия”. Упрямо подумал сотник. “Она не могла погибнуть так просто”.

А потом она упала на землю прямо у его ног. Подбежав парень поднял любимую за плечи, ее крылья были сломаны и смяты, правую ногу оторвало, а в груди виднелась большая, сквозная рана. Вздрогнув, Лана крепко схватила его за предплечье и взглянула в глаза. Из этих глаз на него смотрела Бездна. Безразличное, бессознательное ничто. То в чем не могло быть ни личности, не разума. Чувствуя сковывающий душу ужас, Айр усилием Воли сдернул его с себя словно тряпку и прошептал:

- Я все равно не оставлю тебя. Не в этот раз. Я буду любить тебя вечно.

Не в силах отвести взгляд, Айр растворялся в ее глазах и чувстве вины, проваливаясь все глубже, туда где все однажды началось. Он увидел другое лицо, другую эпоху, другого себя. Но прежде чем пришло узнавание, он ощутил боль и вспышка меча рассекла сегодня и вчера.

Стабилизировать свой полет Лане удалось не сразу, бросив взгляды по сторонам, она заметила что ее друзей окутало тёмным туманом, а их фигуры замерли. Весь мир у нее перед глазами поблек и стал черно-белым, клинок защищал ее восприятие от плена иллюзий. Лана взмахнув крыльями, гарпией бросилась вниз и успела отбить взмах меча архидемона за пару мгновений до того как он пронзил Ульму.

Тело опалила невыносимая боль. Распахнув глаза, Ульма осознала, что прикована к позорному столбу тяжёлыми кандалами из ржавого железа и совершенно обнажена. Её туго перетянутые веревкой на бедрах ноги до коленей обглодали шнырявшие вокруг голодные крысы. В сердце впился укол ужаса.