"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Идти пришлось недолго. Гномы так закрутили свой подземный ход, что выбрались мы на дорогу уже через десять минут. Коба вывел верно. Чуть в отдалении, метрах в десяти, стояла телега, в которую была запряжена двойка крепких черных лошадей. На борту телеги, жуя травинку и болтая ногой, восседал рослый тип со шрамом на лице. Доспехи парня видали не одно сражение, а облик его очень походил на недавно виденного мной в доме Красного мага принца-воина.

– Вот те на! – расхохотался тот, ударив латной перчаткой о бок. – Не видели, не ждали. Малый народец, как всегда, преподносит сюрпризы.

– Ты к кому меня привел? – поинтересовался я у улыбающегося Кобы. Гном мне достался ловкий, верный, но ужасный тугодум.

– А чего? Это же Фалько, наш добрый друг. – Низкорослик развел руками.

– Да ты не бойся, некромант. – Принц оскалился, и, видимо, это выражение лица у него изображало улыбку. – Сейчас мы все на осадном положении.

– То есть претензий нет? – Я не спешил протянуть руку да и приближаться к хорошо вооруженному человеку, который несколько дней назад жаждал моей крови.

– Ну, пока нет…

В лесу раздался взрыв, и во взгляде Кобы да и остальных гномов появилась тревога.

– Сиятельный принц, – пискнул кто-то из толпы. – Наша ловушка сработала. Маг, похоже, обнаружил нашу шалость.

– Значит, уходим. – Фалько кивнул, и я, поняв это как приглашение и временное перемирие, запрыгнул в телегу. Следом за мной последовали гномы, и мы отбыли.

Вскоре показалась проселочная дорога, и Фалько направил лошадей по ней.

– Что-то произошло? – поинтересовался я у принца, осторожно и вкрадчиво, чтобы не рассердить внезапного союзника.

– Дворцовый переворот, – поморщился тот, уверенно правя лошадьми. – Вчера ко мне пожаловал мой дражайший братец в сопровождении Желтого Нетопыря и Зеленого Полоза. К ночи прибыл Красный Сокол и тоже встал на его сторону. Альберт предложил мне выход – подписать добровольное отречение от трона еще до оглашения воли покойного батюшки, и я, решив выиграть время, согласился. Силы были неравны. Три мага могут совладать со всеми моими солдатами, но, к их чести, все они встали на мою сторону. Ночью, под покровом темноты, гарнизон Илинора вместе со своим командиром покинул город.

– Это надо же! А с виду принц Альберт был вполне приятным человеком.

– Он псих, – усмехнулся принц, – и все вокруг его психи. Он одержим властью, жесток и беспринципен, и именно потому отец решил, что на трон взойду я. Альберту это не понравилось.

Ситуация в этом мире менялась со скоростью света. Друзья и враги хороводили, становясь лояльными или отрыгивая злобу в самый неподходящий момент. Вся эта политика мне никогда не нравилась.

Чисто теоретически теперь у меня не было обязательств перед Альбертом, однако на его лояльность я рассчитывать не мог, да и внезапный приступ бешенства и неприязнь со стороны одного из самых сильных магов современности не радовали. Можно было сбежать, схорониться, уехать за пределы страны, и это был, пожалуй, лучший вариант.

– Куда мы едем? – поинтересовался я.

– В горы. Там собралось немало народу. – Фалько вновь кивнул. – Однако все мы беспомощны, пока светлые маги на стороне моего братца. Нам нужен кто-то вроде тебя, некромант, антипод этой лощеной светлости и доброты. Тот, кто четко понимает, за что будет драться.

– Вот тебе радость, – опешил я. – Сначала меня в тюрьму бросают, потом обвиняют в убийстве целого конвоя и монаршей особы, а теперь предлагают повоевать за корону. Такому меня не учили.

Фалько звонко рассмеялся и, весело взглянув на меня, вдруг подмигнул.

– Все меняется, парень. Все в этом мире меняется.

Как ни странно, но нас никто не преследовал. Я ожидал погони, засад и боя на мечах, а на деле мы с принцем, в компании гномов, просто тряслись в жесткой телеге по лесным тропам. В какой-то момент дорога стала настолько узкой, что принц-воин расседлал лошадей, а телегу мы оттащили в сторону и замаскировали еловыми ветками. Именно тогда я познал искусство езды на лошади без седла.

Уже через несколько минут мои ноги гудели, зад буквально отваливался, а спина была готова переломиться пополам. Я терпел, сколько мог, и, несмотря на ехидные взгляды Фалько, выдержал большую часть пути, однако ближе к вечеру взмолился о пощаде.

– Согласен, – кивнул принц, однако в глазах его плясала насмешка. – Тут и устроим лагерь. Место, похоже, безопасное.

Привал устроили прямо на земле. Лошадей пришлось обтереть пучком травы, на что у меня ушло существенно больше времени, чем я мог предположить. За это время крохи гномы натащили огромную вязанку хвороста и, соорудив очаг из камней, развели костер. Откуда-то появился котелок, поварешка, и вот уже от варева разлился умопомрачительный запах, а желудок мой взвыл от негодования. Со всей этой суетой и новыми ощущениями я только сейчас осознал, что последний раз ел больше суток назад.

Гномы варили какую-то похлебку, а Фалько полировал клинок, так что мне было совершенно нечем заняться.

– Интересно, – начал я издалека, – а почему ты, принц, решил, что убийство конвоя на дороге моих рук дело?