"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

В голову мне тем временем пришла сумасбродная мысль, и я решил проверить догадку на практике.

– Иди сюда, – поманил я Сатану, но тот лишь с сомнением посмотрел на меня и вновь возобновил умывание. Если бы не гребень на затылке, чудной окрас, размеры да когти с легкостью врезающиеся в каменную породу, то в сущности ничего необычного.

– Зачем?

– Иди, говорю, что покажу!

– Что?

– Проверить надо.

Едва зверь оказался на земле, как я подхватил ничего не понимающего Кобу и усадил его Сатане на загривок.

– Мы так не договаривались. – Инфернальная кошка сурово зашипела и попятилась, однако гном, похоже, поняв мою идею, вцепился в костяной гребень, да так, что пальцы побелели.

– Теперь – на дорогу. – Я указал на магическую тропу, и животное нехотя возвратилось назад. Ничего не произошло. Мох не сползал, обнажая скользкие доски. Не сверкнули молнии, не громыхнул гром. Зверь стоял ровно, прочно, без малейших попыток завалиться в гнилую воду.

– Вот вам и решение, – усмехнулся Фалько и начал паковать вещи. Соскочивший на землю гном принялся ему помогать, а мне предстоял трудный разговор с инфернальной сущностью на предмет использования ее в верховой езде. Что-то подсказывало мне, что Сатане это не понравится, но другой альтернативы я найти не мог.

– До чего я докатился?! – сетовал Сатана, обреченно переставляя лапы по гати. – Я, пожиратель страха, творец безумия, воплощение черной силы, вынужден, как заурядный ишак, тащить на своем хребте людей, гнома и их скарб. Горе мне, горе! Будь проклят тот день, когда лапа моя ступила на эту обреченную землю.

Решение было простым. Хозяин болот немного перемудрил и с известным данной фигуре пафосом, сам не слышал, но рассказывали, наложил заклятие вроде «Никто из живых существ, ходящих по этой земле…» или что-то похожее. Сатана, формально живым существом не являющийся и послуживший нашим транспортом, спокойно обходил этот запрет, не ощущая трудности или дискомфорта.

Зверь негодовал, мы ехали, расстояние до цели сокращалось. Нужно было добраться до жилища Зеленого Полоза и покопаться в его лаборатории, подвале, холодильнике, или в чем-то еще, что используют местные светила магии для хранения редких ингредиентов. Стоило опасаться ловушек, но сам хозяин пребывал в отлучке, шагая в стройных магических рядах его величества Альберта, так что опасаться нам было нечего. Сатана же, как животное магическое, инфернальное и классификации не поддающееся, как оказалось, прекрасно чуял чужие заклятия и мог указать на расставленные капканы. Умение это пригодилось, едва мы покинули гать и с облегчением вступили на сухой островок с редким чахлым подлеском. В самом его центре, на небольшой возвышенности, на гранитном фундаменте возвышался знатно сработанный домина в три этажа с широкими окнами, арками и башенками, а посреди всего этого великолепного резного зодчества, с цветами и павлинами, нашелся фонтан.

Странно тут было, необычно, словами не описать. Но чем дальше я вглядывался, тем больше любопытных фактов всплывало. Знаете, наверное, такие картинки на внимательность? Смотришь на нее пристально и в процессе изучения подмечаешь все больше и больше деталей. Если дом издалека казался мне огромным, то вскоре вся его тяжесть и монолитность ушла. Изогнутые арки дверей, тонкие прозрачные стекла в окнах, порой выстраивающиеся в причудливые мозаики, изящные деревянные наличники, больше похожие на плетеное кружево. Фонтан огибала скамейка на тонких ножках, а ее изогнутая спинка изображала рыбу с растопырившимся плавником.

Но самое интересное, что тут не пахло болотом. Похоже, это было очередное колдовство, так что вместо гнилостного запаха мха и застоявшейся воды здесь царил цветочный аромат и воздух был чист, как если бы дело происходило в горах. Более того, если вокруг верещали насекомые и гулко ухали лягушки, то во внутреннем дворике дома щебетали певчие птицы, удобно разместившиеся на ветках молодой вишни, и вовсе не желали улетать. При появлении людей пичуги даже не обратили на нас внимания.

– Странное место, – поделился я с Фалько, но тот только отмахнулся: – Маги они вообще странные.

– Но ты посуди, – не унимался я, с любопытством оглядывая открывшийся пейзаж. – Зачем селиться в таком гнилом месте, если ты любишь свежий воздух и аромат полевой травы? Не проще ли сразу поставить домишко в поле и наслаждаться, со всеми вытекающими?

– Вот увидишь Зеленого Полоза, у него и спросишь.

– Ох ты ж! – Коба схватился за бок и, выпустив из свободной руки мешок, замахал руками на принца. – Ты, ваше высочество, так больше не шути. Мы от Сокола-то еле ушли, а тогда еще другое дело было.

– А по мне, так все понятно. – Освободившись от поклажи и наездников, Сатана прогуливался по изумрудной травке, с наслаждением тормоша мордой разбитые тут же клумбы. Вид у него был довольный и слегка виноватый, как у проказника, застигнутого за шалостью.

– Что тебе понятно? – с сомнением поинтересовался я.