"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Порождение Творца обернулось против создателя. Создавая Пирамиду Эволюции и Изнанку, цивилизация, имя которой известно лишь ей самой, не предполагала подобный исход.

Страшное чудовище, пожирающее всё живое, появилось на свет. Пожиратель, существование которого не должно быть возможно. Пожиратель, познавший все Начала этого мира.

Изнанка вскоре опустела. Ни один Древний не смог выжить — гигант убил и пожрал каждого. Осознав, что больше убивать некого, гигант полетел к золотым вратам, у которых сторожили сразу три его клона.

* * *

Империя Душ готовилась к празднику. Вот-вот наступит момент, от которого начнётся летоисчисление новой эры. В это верил каждый Пастырь. Немногие знали конкретные детали, все ощущали духовное воодушевление, эмоциональный подъём.

Империя Душ представляет из себя десятки галактик, объединённых между собой сетью порталов. Одна из сильнейших и богатейших цивилизаций S-класса — с летающими между планетами космическими кораблями, с искусственными планетами и даже искусственными звёздами. Пастыри Душ — хозяева множества полей, короли Душ, которые обеспечивают круговорот реинкарнации в десятках цивилизаций.

В какой-то момент Империя Душ зашевелилась. Спящие космические корабли проснулись, искусственные планеты начали движение, открылось множество порталов — началась эвакуация мирного населения и прибытие союзнических войск.

Один из Богов-Пастырей, который чудом выжил в бойне, мрачно витал рядом со столицей Империи Душ и смотрел в сторону Кладбища Звёзд. Он ждал, когда оттуда появится… Монстр. Чудовище, подобное которому даже Пастыри Душ, именуемые за спинами Тюремщиками, не встречали. Но Бог был уверен, что монстру повезло. Он нанёс удар в самый сакральный, в самый священный момент всей цивилизации. И что самое поганое — Пастыри сбежали.

Те, кто привык жить тысячелетия, больше остальных ценят жизнь. Никому не хотелось умирать, каждый из тех, кто сбежал, оправдывал себя самыми разными мыслями. Но итог оставался один — Пастыри оставили позади свою святыню.

— Нам надо проверить, вдруг он ушёл, — рядом с Богом появился ещё один — Зомби.

— Мы отправляли… развездку. Все погибли.

— Вы Полубогов отправили?

Пастырь промолчал. Зомби не стал продолжать. Все разведчики погибли от рук множества клонов этого чудовища. И никому из Богов не хотелось соваться в глубины Кладбища Звёзд и рисковать жизнью.

— Он сам выйдет, — убеждённо заявил Пастырь. — Не может не выйти. И как бы он ни был силён — мы убьём его. Наши орудия справятся даже с Богом шести Законов. К тому же Первый Арбитр выжил. Он будет руководить наступлением.

Зомби кивнул, убеждая себя, что всё идёт как надо. Что чужак не сможет войти в святыню, не сможет её повредить. А даже если войдёт — тут же погибнет. Куда ему тягаться с предками Пастырей?

Ожидание длилось долго, мучительно. Империя Душ призвала всю помощь, до которой смогла дотянуться. Основными боевыми единицами служили не Боги и не орудия S-класса, как могло показаться на первый взгляд. Пастыри умели создавать особые построения, смысл которых заключался в том, чтобы брать с каждого понемногу силы и объединять в единый поток. Как множество ручейков со всех сторон, что движутся в одну сторону и в итоге объединяются в бурную реку.

Сила, которую собрали Пастыри Душ, способна смести любого из известных Богов, даже самого могущественного.

Ожидание продолжалось. В какой-то момент появился новый персонаж — Небесный Дракон. И летел он рядом с Первым Арбитром, явно не собираясь конфликтовать с ним.

Боги, которые знали о вторжении Дракона, косились на Первого Арбитра. Они знали, что он заключил сделку с Драконом, и им казалось это крайне небезопасным шагом. Но никто не смел оспаривать решение главнокомандующего.

— Началось, — подал голос один из Богов. Его услышала вся армия. Внимание сфокусировалось на Кладбище Звёзд, в глубине которого медленно заклубился синий туман.

Первый Арбитр и Небесный Дракон внимательно смотрели в туман, готовые во что бы то ни стало убить гиганта. Он стал угрозой не только цивилизации Пастырей, он стал угрозой для всей Многослойной Вселенной.

Туман резко ускорился, покинул пределы Кладбища Звёзд.

Пастыри начали атаку.

Космическое пространство покрылось тысячей взрывов, каждый из которых по мощи сравним со вспышкой сверхновой. Мёртвые звёзды Клабища Звёзд исчезали, как и любые небесные тела, попавшие под атаку Пастырей.

Атака завершилась, оставив после себя абсолютно пустое космическое пространство, где даже космической пыли не было.

— Убит? — тихо спросил один из Богов.

Ответом ему стал появившийся словно из ниоткуда гигант, покрытый метками существ. Размеры этого гиганта поражали — только его голова могла посоперничать с самой большой планетой Солнечной системы.

Гигант поднял руку, которая тут же покрылась белым мехом, вокруг неё заструился неоново-голубой ветер. Позади него раскрылись крылья бабочки, из головы вылетели мириады Ментальных Нитей, корпус покрылся чешуёй Змея Саапу.