"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Конечно, мне никто не ответил, только раздался низкий протяжный рык. Это по мою душу? Я чувствовала, что нет – где-то рядом пульсировала чужая сила, чужая боль. Просто никому не нужны лишние свидетели, а я и была таковой. Пес снова зарычал, ощетинился и явно готовился прыгнуть. Спокойно, Лалли! Я потихоньку призвала магию. Надо всего лишь его обмануть. Представила, что иду совсем в другом направлении, и пес проследил взглядом именно туда, пока я бросилась бежать к автомобилю. Спасение было близко! Вот только я не успела – черная пантера, очень похожая на моего Эша, преградила путь. Но это был не Эш.

Я отпрянула. Пес, кажется, только этого и ждал. Его зубы клацнули в опасной близости от моей ладони. Ай-тере забавлялся, получив желанную добычу. А вот пантера не хотела играть. Она прыгнула. Я рванулась в сторону, представляя, как меня скрывают щиты. Мои ай-тере уже должны почувствовать, как тяну из них магию. Они же совсем близко! Надо выиграть время, надо…

Пантера снова полетела вперед, как пружина. Чужие ай-тере кружили вокруг меня, словно радуясь моему страху. Еще один прыжок, от которого мне некуда увернуться…

– Пошли вон.

Знакомый голос прозвучал так внезапно, что я вздрогнула всем телом, а пес и пантера вдруг поджали хвосты и исчезли, будто их и не бывало. Я обернулась, не веря собственным ушам. Стефан стоял, привалившись плечом к стене.

– Я увидел ваш автомобиль, Лаура, – сказал он спокойно, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего. – И решил, что хочу знать, куда вы сунули свой длинный нос. Ваша разведка могла плохо кончиться.

– Такой риск есть всегда, – ответила я тихо.

– Согласен.

Вдруг неподалеку раздался свист.

– Хозяйка призывает своих ай-тере, – прокомментировал Стефан. – А в воздухе так воняет кровью, что хочется вымыть здесь все. Не находите?

– Я не чувствую.

Голос хрипел. Да, на миг мне показалось, что ощущаю чужую боль, но после нападения ай-тере ощущение исчезло.

– Эта парочка уже лишила кого-то жизни. – Стефан предложил мне руку, будто мы были на светской прогулке. – Думаю, это те, кого я ищу.

– Подражатели? – спросила почти шепотом. Эо Тайрен кивнул. Если он их ищет, почему не догоняет? Ведь они еще совсем рядом.

– Не смотрите на меня так. – Стефан равнодушно мазнул взглядом по опустевшей улице. – Наверняка вам интересно, почему я не мчусь за этими ай-тере?

Теперь уже кивнула я.

– Потому что хочу дождаться ваших.

Что? Но я даже возмутиться не успела, потому что где-то рядом взревел автомобиль и в мгновение ока меня окружили пятеро бледных мужчин.

– Лалли, что случилось? Ты не ранена? Кто напал?

Вопросы сыпались один за другим, а когда я обернулась, Стефана на улице уже не было. И даже показалось, будто он привиделся мне.

– Здесь кого-то убили. – Я огляделась по сторонам. – Проезжала мимо и почувствовала всплеск силы. Совсем рядом!

– Мы разберемся.

Тед тут же обернулся лисом, а Дик последовал за ним в человеческом облике – он не очень любил оборачиваться вороном, предпочитая оставаться собой. Эш, Ник и Джемми остались со мной, окружили плотным кольцом.

– Что ты видела? – допытывался Эш.

– Чужих ай-тере. – Я снова оглянулась, но никого не было. – Пса и пантеру. Кажется, мужчин, потому что энергия их иль-тере точно была женской. Ай-тере напали на меня. Сначала хотели напугать, а потом… вы их спугнули.

О вмешательстве Стефана почему-то говорить не хотелось. Он все-таки догнал их? Или нет? Почему остался со мной, а не погнался за убийцами сразу? А может, не такие уж они и враги…

– Лалли, не молчи! – Ник с тревогой вглядывался в мое лицо.

– Все хорошо, – успокоила я своих защитников. А в переулке снова появились Тед и Дик. И по их лицам – а Тед уже успел обернуться человеком – я поняла, что они нашли место убийства.

– Снова пара? – спросила тихо.

– Да, – ответил Тед, сжимая кулаки. – И след кого-то из кошачьих.

– Пантеры, – сказала я уверенно. – Это была пантера.

– И у предыдущей пары кто-то из кошачьих… – задумчиво произнес Эш. – Вот только там все-таки оказалось замешано «Общество чистой силы». А здесь?

– Здесь нет, – ответила я.

– Почему ты так уверена? – прищурился Тед.

– Чувствую. Идем, я тоже хочу взглянуть на место преступления. Может, получится поймать след иль-тере.

– А мне кажется, если это сделали и не члены «Общества», то кто-то из них точно знает о личностях преступников, – задумчиво произнес Дик. – Слишком много совпадений, здесь точно что-то нечисто. И все же…

Мимо пролетел автомобиль полиции. Сразу стало понятно, что никуда идти не стоит.

– Убираемся, – прошептал Тед, и мы расселись по своим авто. Не хватало еще, чтобы нас застали на месте преступления. Впрочем, картина и так была ясна. Трое. Двое ай-тере и их иль-тере. Девушка, здесь точно девушка. Подражатели. О том, что Стеф не случайно оказался рядом, я даже не думала. Нет, дело не в этом. А в том, что мы с эо Тайреном будто чувствуем друг друга. Та реакция магии, которую я ощущала в галерее, вернулась и привела нас в одну точку. Странно.

– Думаешь, это все-таки подражатели? – спросил Тед, отвлекая от размышлений.