"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Я давно предлагал тебе взять кого-то еще, но ты ведь уперлась.

– Этот показался мне милым.

Не знаю, кому в здравом уме я вообще мог показаться милым, но сейчас мне это на руку.

– Дело твое, – недовольно ответил ле Феннер. – Семья эо Дейнис уважаема в Тассете, не думаю, что туда мог затесаться какой-то проходимец, но проверю.

Пусть проверяет. В рамках закона я чист. Все последние пять лет официально числился ай-тере Хайди, о ее болезни всем известно, так что вопросов возникнуть не должно.

– Идите за мной, Тед. – Лонда чуть обернулась, а ее отец уже потерял к нам интерес.

Мы поднялись на второй этаж. По пути Лонда приказала служанке подготовить для меня комнату, а пока меня пригласили в гостиную. К Джейку присоединился еще один ай-тере моих лет. Он угрюмо изучал меня, будто хотел заглянуть под кожу. Верю, что Лонда очень долго подбирала этих двоих. Точнее, первого ей презентовала Хайди, но не зря, не зря… При всех недостатках у госпожи эо Лайт был цепкий ум, она видела, кому и кто не то чтобы нужен, но может пригодиться.

– Присаживайтесь. – Обращение на «вы» меня удивило. Я уже думал, послышалось… Выбрал кресло в дальнем углу гостиной и сел, а Лонда и её ай-тере разместились на диванчике напротив. – С Джейком вы уже знакомы. Это мой второй ай-тере, Лео.

– Приятно познакомиться, – пробормотал я.

– А это Тед, – представила меня Лонда. – Пока он будет моим ай-тере, а как сложится дальше, увидим.

Значит, от меня думают избавиться? Нет уж, я намерен здесь задержаться. Меня очень интересовали документы, с которыми работал отец Лонды. А еще у меня были подозрения на его счет… Но своими подозрениями я не делился ни с кем, даже с Лалли, потому что ей с каждым разом становилось все сложнее меня отпускать. И я боялся, что в этот раз она просто откажется, а самостоятельно от клятвы не избавиться.

– Раз уж теперь вы один из моих ай-тере, давайте уясним несколько правил. – Лонда говорила спокойно, но я чувствовал нотки напряжения в ее голосе. – Выяснения отношений с помощью силы недопустимы в моем доме. Если у вас есть какие-то вопросы или возникли недоразумения с Джейком и Лео, стоит обратиться ко мне. Во-вторых, если возникла необходимость в охлаждении вашего резерва, а я не заметила, не стесняйтесь и скажите сами. Тем более срок взаимодействия сил у каждого индивидуальный. Надеюсь, что мы с вами подружимся, Тед. А теперь вас проводят в комнату.

Я недоуменно смотрел на Лонду. Ее не интересовала направленность моей силы. Она не задавала лишних вопросов. Просто поставила перед фактом, что не потерпит драк. И я не знал, как на это реагировать. Каким образом в дальнейшем строить наши отношения. Рискованно сразу совать нос в чужие бумаги. Сначала надо найти пути отступления и разузнать, как устроен быт в этом доме. А в это время…

Служанка повела меня по коридору к последней двери. За ней скрывалась небольшая спальня. Думаю, гостевая – Лонда точно не ждала, что у нее станет на одного ай-тере больше. Вещей у меня с собой не было, поэтому все обустройство состояло в том, что я осмотрелся по сторонам, заглянул в небольшую примыкающую к комнате уборную и замер у окна. За окнами было серо. Несколько неярких звезд напоминали, что все-таки ночь. Хотелось отдохнуть, но шорохи чужого дома заставляли оставаться на ногах, и не зря.

Полчаса спустя раздался стук в двери, и я не удивился, увидев на пороге Лонду. Она успела переодеться. На иль-тере было домашнее платье темно-зеленого цвета с белым воротничком. Лонда заплела светлые волосы в две толстые косы – тоже непривычная прическа для Тассета, слишком простая.

– Еще не спите? – спросила она, присаживаясь в кресло.

– Новое место, – ответил я. – И можете говорить мне «ты».

– Тогда и ты тоже. Конечно, когда мы наедине, боюсь, на каком-то приеме нас не так поймут.

Лонда улыбнулась, но когда меня обманывали чужие улыбки?

– Знаешь, я не планировала принимать клятву еще одного ай-тере, – сказала она.

– И почему же приняла?

– Сложно сказать. – Моя новая иль-тере явно сомневалась, стоит ли быть искренней со мной. – Наверное, мне стало любопытно. Я помню тебя, Тед. Ты как-то приезжал в колледж с госпожой эо Лайт, еще до ее болезни.

Странно… Я совсем не помнил Лонду, хотя, конечно, знал, что она училась у Хайди.

– Для меня там было много новых лиц, – ответил я неопределенно.

– Понимаю. А мы обращали внимание на тех, с кем появлялась госпожа эо Лайт. Мне еще показалось, что ты совсем не подходишь ей в качестве ай-тере.

– Почему? – удивленно спросил я. Этот разговор становился слишком личным.

– Ну как тебе сказать… – Лонда на мгновение задумалась, вертя в пальцах кончик косы. – Нэйтон, Максимилиан, Дилан… Госпожу эо Лайт всегда окружали очень яркие мужчины. Половина девчонок в колледже влюблялась в них, несмотря на тип силы. А ты был другим. Слишком неприметным на их фоне, уж прости. Не таким, на которого бы обратила внимание Хайди.