"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Я покосился на дверь, за которой недавно скрылся Макс. Пока проблем от него не было, но где-то в глубине души я их ждал. Не потому, что не доверял Максу – доверял. Мы много лет знали друг друга, и целителем он был сильнейшим. Но все же эта история с Хайди беспокоила меня. В Эвассоне Макса окружало много девушек. Во-первых, он был симпатичным. Во-вторых, его шрам порождал самые разные слухи, сплетни, и эвассонские дамы уже успели придумать несчастную историю любви, которая оказалась не так уж далека от истины. И порождала еще больший интерес. Только за эти пять лет я ни разу не видел Макса с девушкой – для него существовала сначала учеба, потом работа. Вечера он проводил в кругу семьи – болтал с нами, играл с моей сестренкой, которая просто обожала старшего друга. Обычная жизнь, да. Если бы в ней не было призрака одной женщины, которую я бы предпочел видеть мертвой.

– Не беспокойся. – Ари все правильно поняла. – Максу уже не двадцать. Он знает, что делает.

– Что-то мне в это не верится. – Я покачал головой. – Но будем надеяться, знает. У нас много дел, за ним не уследишь.

– Все будет хорошо, Эжен. – Супруга не разделяла моих опасений. А может, просто хотела меня успокоить. – Идем спать. Завтра первая встреча с местными дипломатами, сам знаешь, легко не будет.

– Знаю, – кивнул я. – И еще надо вырваться к Винсенту, навестить Анну. Передать бумаги от Деи. И к брату твоему надо на днях заехать. С ума сойти!

– Поэтому спать, спать и спать.

Спорить с Ари я не стал, но даже во сне не было покоя. Снилось что-то мутное и тревожное. Я проснулся очень рано и долго стоял у окна, глядя на безразличный свет Инга и Форро. И все-таки что случилось с Кэтти ди Реан? Все эти дни я гнал прочь мысли о первой своей иль-тере – мне было не до нее. Но сейчас, в рассветный час, эти мысли снова пришли в голову и не желали отступать. Жива ли Кэтти? Выпустили ли ее из психиатрической клиники? Почему-то мне казалось, что да. У ее родителей имелось влияние. Они и раньше закрывали глаза на странности дочери. Почему же сейчас все должно было измениться?

– Ты почему не спишь? – Ари сонно открыла глаза.

– Уже пять утра, – ответил я, оборачиваясь. – Надо готовиться к встрече. А ты спи.

– Эжен, встреча в полдень! – Супруга сладко зевнула и спустила ноги с кровати в пушистые тапочки. – Ладно, раз уж мы оба не спим, идем пить чай. А потом прическа, платье…

– Ари!

– Я должна выглядеть подобающе статусу, – ответила она. – Или ты хочешь, чтобы супруга посла Эвассона выглядела как оборванка?

– Конечно нет. – И совершенно искренне сказал: – Но когда эти мужчины пожирают тебя глазами, я готов обратиться в барса и их проглотить.

– Эжен, барс – животное благородное, нечего его кормить всякой гадостью. – Ари зевнула. – Идем лучше позавтракаем булочками.

Сложно спорить с любимой супругой, когда она права. Поэтому мы позавтракали, я переоделся, переплел бусины в волосах, а в голове все время прокручивал то, что скажу дипломатам Тассета. Снова и снова. Я даже не сразу услышал стук в двери. В комнату заглянул Макс.

– Эжен, можно тебя на пару слов?

– Конечно. – Я оставил в покое и зеркало, и речь. Хватит! Все равно тассетцы видят во мне просто ай-тере. Никого другого.

Максимилиан выглядел спокойным и собранным. Он не должен был принимать прямого участия в переговорах, но я склонялся к мысли, что и ему стоит дать слово. Он знает Тассет лучше любого из тех, кто приехал со мной из Эвассона, исключая разве что Ари.

– Я по поводу посольства. – Макс подтвердил первую из моих догадок. – Знаю, вы взяли меня с собой только в качестве целителя, но мне хотелось бы присутствовать на переговорах. Обещаю не мешать.

– Хотел поговорить с тобой о том же, – ответил я приятелю. – Думаю, тебе действительно стоит побеседовать с тассетцами вместе с нами. Все-таки ты здесь вырос и имеешь опыт общения в высшем свете.

– В качестве ай-тере, – невесело усмехнулся Макс.

– И что с того? Плевать на самом деле. Поэтому готовься, через два часа из нас попытаются сделать коврик для ног.

– Думаешь?

Я пожал плечами. Стефан говорил, перед нами станут лебезить. Возможно, но как-то в это не верилось. Увидим, когда придет час.

– И еще одно… – Макс отвел взгляд, и я снова смог с точностью предугадать его слова: – Эжен, ты пойдешь на праздник к Джефри Моргану?

– Пойду, – ответил я. – У нас с Джефри много общих дел.

– Возьми меня с собой. Приглашение ведь распространяется на всех.

Я смотрел на Макса. Он выглядел спокойным, и только быстро бьющаяся жилка на шее выдавала волнение. Что ж, разве для нас секрет, зачем он сюда приехал? Лучше пусть будет под присмотром, чем отправится геройствовать сам.

– Хорошо, – ответил я. – Но ты дашь слово, что от тебя не будет проблем.

– Не будет, – уверенно сказал он.

– Тогда договорились. Праздник на следующей неделе. Если нас к тому времени не съедят местные акулы, мы поедем туда.

– Спасибо. – На губах Макса заиграла бледная улыбка.

– Было бы за что, – ответил я. – Через час жду тебя в гостиной, поедем в зал заседаний.