"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Чай, – напомнила она. – Тебе надо согреться.

– Мне не холодно, – ответил я, но все же сел в кресло и взял в руки чашку. Смесь трав разливалась во рту чуть горьковатыми нотками. Лаура села напротив и тоже потянулась к чашке. А я снова спросил себя, что делаю здесь, в чужом доме, рядом с девушкой, которая мне даже не друг. Хотя друзей у меня никогда и не было. Только брат и сестра. Брат далеко, с сестрой не поговоришь. А Лалли сидит, слушает. Но, конечно, делиться с ней мыслями я не собирался.

– Ты снова почувствовала мою магию? – спросил я об очевидном.

Лалли почему-то покраснела и сдержанно кивнула.

– Просто резко захотелось выйти под дождь, – ответила она.

– И снова без присмотра ай-тере?

– Я не люблю лишний присмотр.

Мы вновь замолчали. Я медленно пил чай и чувствовал, как мысли уходят куда-то на второй план и в голове воцаряется тишина.

– У тебя что-то случилось? – спросила Лалли.

– Нет, – ответил я. Наши ссоры с отцом были делом обыденным, ничего необычного. – Просто скверный день. Бывает.

Лаура кивнула, будто что-то понимала. А я чувствовал себя глупо. Ввалился в чужой дом, сижу, пью чай. Дожился.

– У меня сегодня тоже все валится из рук, – призналась Лалли, отставляя чашку. Я только сейчас заметил, что она нервничала, и вряд ли из-за меня.

– Что случилось? – Один и тот же вопрос. И я в глубине души ждал того же ответа.

– Ничего, в чем ты мог бы помочь. Наша жизнь не так уж безоблачна, да?

Я кивнул. Действительно, безоблачной ее не назовешь.

– Что твой кузен думает о новом посольстве Эвассона? – спросил я. Уверен, Эжен успел изложить Джефри свое предложение.

– Он не делится мыслями, – поморщилась Лалли. – А ты сам? Что думаешь ты?

– Я отказался им помогать.

– Неудивительно.

Я улыбнулся. Да уж, неудивительно, учитывая, что все еще являюсь главой «Общества чистой силы». Было бы странно, если бы я радостно кинулся помогать Эвассону. Но время еще есть, и пока сам не знал, как поступлю дальше.

– Джеф, мне кажется, согласится. – Лалли внимательно смотрела на меня. – Но я не уверена. Во всяком случае, я сама сделаю все, чтобы помочь изменить жизнь в Тассете.

Глупая девочка. Разве можно ее изменить? Но как давно она уже пытается?

– Делай, – ответил я. – Если это наполняет смыслом твою жизнь, делай.

– А что насчет твоей? К чему ты сам стремишься, Стефан?

Я пожал плечами. Не издохнуть. Вот к чему. Странно, что при всех прелестях моей жизни я так за нее цеплялся.

– В том-то и дело, – сказала Лалли. – Каждому нужна цель. Хочется жить не зря.

– А если вас раскроют?

– То твои люди придут за мной. – Лаура рассмеялась. И что смешного? Но она смотрела на меня без страха, без злобы. Всего лишь сказала правду – за ней придут.

– Мне бы этого не хотелось, – ответил я. – Но, боюсь, скоро в «Обществе» грядут большие перемены. Как бы не пришли за мной самим.

– В сопротивлении будут рады тебе, Стефан. – Лаура вдруг посмотрела на меня так, что внутри что-то дрогнуло и перевернулось. – Если захочешь.

– Смелое предложение. Ты ведь знаешь, что я далеко не последователь Инга. Скорее уж Форро.

– Знаю, – ответила Лалли. – Но и я тоже, веришь? Тот, кто берет в руки оружие, вряд ли несет свет. Какими бы целями ни руководствовался.

Это было странно – вот так разговаривать. Сложно представить двух людей, которые далеки друг от друга больше, чем мы с Лаурой. Но при этом она не испытывала ко мне ненависти, и я к ней тоже. Мы просто говорили о настолько серьезных вещах, будто давно были друзьями.

– Мне пора. – Я посмотрел на стрелки часов. Долго прогулял. Время позднее.

– Если хочешь, оставайся. – Лалли ответила легко, даже не задумываясь. – Гостевая спальня свободна.

– Не хочу вредить твоей репутации.

– Но дождь все еще идет. Давай хотя бы подвезу до дома.

– Не стоит.

– Стефан!

С ней было сложно спорить. Домой на самом деле не хотелось. Но я давно подозревал, что за мной следят. И если кратковременный визит в дом Лалли я смогу объяснить интересами «Общества», то ночь, проведенную в этих стенах, – вряд ли. Я не хотел подставлять Лауру под удар, пусть она и принадлежала к сопротивлению.

– Хорошо, буду благодарен, если подвезешь.

Пустая чашка вернулась на стол. Я поднялся на ноги, давая понять, что дольше задерживаться не намерен. Лев недовольно рыкнул на задворках сознания – ему и тут было хорошо. А Лалли захватила для нас зонты, и вскоре к порогу подали автомобиль. Я так редко находился в салоне, когда за рулем сидел кто-то другой, что сейчас чувствовал себя почти неуютно. Лаура же не отвлекалась от мокрой дороги, и мерное урчание автомобиля убаюкивало. Я едва сдерживался, чтобы не зевнуть, и даже не заметил, как мы подъехали к моему дому.

– Ты будешь на приеме у Джефри? – спросила Лалли.

– Буду, – ответил я, понимая, что домой совсем не хочется, и почти жалея, что отказался от гостевой спальни.

– Тогда там и увидимся. Если, конечно, не столкнемся где-нибудь раньше.

– Да, до встречи, Лалли. И спасибо, что подвезла.