"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Слуга открыл для меня дверцу автомобиля и подал руку. Я дождалась, пока Ник передаст управление машиной прислуге, и мы вошли в дом. Кого бы ни нанял Джеф для организации праздника, этот человек постарался: всюду, куда ни кинь взгляд, были цветы. В основном розы и орхидеи. Так красиво! Если бы я не знала, как Джефри ненавидит Хайди, изумилась бы, как он расстарался для любимой супруги. Но, увы, это была лишь картинка. Видимость, иллюзия.

– Мне здесь не по себе, – шепнул Ник.

– И мне.

Я не любила приходить в этот дом. Слишком тяжелая тут была атмосфера, будто пропитанная чужими страданиями. Несмотря на то что после битвы с Клодом эо Тайреном Джефри все здесь перестроил, дом будто хранил отпечаток прошлого. Но кузена, видимо, ничуть это не смущало.

Сами хозяева дома встречали гостей у лестницы. Джефри в светло-бежевом костюме казался воплощением светлого Инга. Он счастливо улыбался и не сводил глаз с супруги. Хайди тоже улыбалась, но настолько искусственно, что мне казалось: этого нельзя не заметить. Она была бледной, а толстый слой макияжа наверняка скрывал синеву под глазами. Синее платье только подчеркивало эту бледность.

– Добрый вечер. – Я подошла к кузену и его жене. – Поздравляю с праздником.

– Благодарю, – заулыбался Джефри. – Хайди, ты ведь помнишь мою кузину Лауру?

– Конечно, – заученно ответила его супруга. – Рада снова видеть вас, госпожа эо Дейнис.

А глаза говорили о том, что, дай ей волю, она стерла бы нас с Джефри в порошок. Но вдруг взгляд Хайди упал куда-то мне за спину, и она застыла. А я почувствовала, кто стоит за моей спиной.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Джефри кивнул гостю. – Рады видеть вас в нашем скромном жилище.

– Благодарю за приглашение, – раздался ровный, спокойный голос Стефана, а у меня по коже пробежали мурашки. – Поздравляю с прекрасной годовщиной. Давно не виделись, госпожа эо Лайт.

У Хайди дрожали губы. О том, что здесь происходило пять лет назад, я знала лишь со слов Теда. Видимо, друг рассказал мне очень и очень мало.

– Да, господин эо Тайрен, – наконец выговорила она, справившись с эмоциями. – Вы желанный гость в нашем доме.

– Здравствуйте, Лаура.

Стефан смотрел на меня так пристально, что хотелось либо отступить, либо обнять его снова. А я лишь улыбнулась.

– Здравствуйте, Стефан, – ответила ему, заметив удивление в глазах Джефри. Стеф сегодня был с одной из своих ай-тере. Я не знала ее имени, но девушка казалась хорошенькой, как картинка. И такой же равнодушной.

– Прошу, проходите в зал, мы скоро к вам присоединимся. – Джефри предостерегал меня взглядом, а я понимала, что его предостережения запоздали.

– Давайте отпустим наших ай-тере, – предложил Стефан, когда мы прошли в бальный зал. – Пусть отдохнут от нас. Дениз, погуляй с…

– Николасом, – подсказала я.

– Слушаюсь, господин эо Тайрен, – заученно ответила девушка и протянула Нику руку. Тот дождался моего кивка и повел девушку к столикам с напитками. Пусть пообщаются. Может, Дениз расскажет ему что-то интересное – Ник умеет спрашивать.

А мы со Стефаном отошли чуть в сторону от групп шумных гостей. На нас многие глазели, но не подходили. Видимо, побаивались. Задерживаться в зале не стали, решив немного пройтись по саду – там было не так душно.

– Все в порядке? – задала я волновавший меня все эти дни вопрос, когда толпа осталась позади, а впереди были только ровные аллеи сада.

– Да, – ответил Стефан. – В полном. Прости, что заставил волноваться. У меня просто выдался не самый удачный день.

– Это со всеми бывает, не за что извиняться.

– Наверное. Но… Сколько мы еще будем закрывать глаза на очевидное? С нашей магией что-то не так.

– Думаю, это специфика твоей силы, – сказала я тихо. – У тебя слишком много магии, и в определенные минуты нестабильности ей тоже надо, чтобы ее кто-то… остужал.

Стефан усмехнулся. Видимо, такая мысль приходила в голову и ему.

– Вполне резонное объяснение, – ответил он. – И все-таки странно… Мне уже далеко не восемнадцать. Почему этого не происходило раньше?

– Если бы знать. Твоя магия слишком редкая, чтобы говорить о чем-то определенном.

– А твоя себя раньше так вела?

Я отрицательно покачала головой. Нет, никогда. И от этого было немного страшно. Тревожил даже не сам факт, что моя сила так реагирует на человека, не являющегося моим ай-тере, а то, как на это может отреагировать сам Стеф. Вряд ли ему это нравится.

– Странно, – сказал он задумчиво. – Все это слишком странно. Твои родители точно не имели противоположной направленности силы?

– Вроде бы нет. Они умерли очень давно. Но Джеф говорит, что не имели. Меня воспитывала его семья.

– Хорошо, когда родные люди действительно являются родными.

– Да, я очень благодарна тете Мари. Она дала мне все, что могла.

– Такая редкость в мире иль-тере и ай-тере.

– У тетушки магия ай-тере. – Я отвела взгляд. Не потому, что стыдилась, ни в коем случае! Просто знала, как непроста была ее жизнь после того, как умер отец Хайди эо Лайт, бывший ее иль-тере. К тому моменту тетя была уже замужем, и муж еле сумел вернуть ее, потому что мать Хайди просто продала неугодную ай-тере.