"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Мне показалось или где-то на задворках сознания раздался рык? Но сам Стефан оставался невозмутимым.

– Рад, что мы правильно друг друга поняли, Лалли, – сказал он. – Я дорожу нашей дружбой. И было бы очень жаль потерять ее из-за подобного недоразумения. Надеюсь, я могу пригласить тебя куда-нибудь в благодарность за спасение?

От чего ушли, к тому и пришли, да?

– Не стоит, – ответила я. – И благодарности не нужно. Я тоже надеюсь, что наша дружба на этом продолжится. Береги себя, Стефан. В следующий раз лев может не успеть.

– Поберегу, – серьезно кивнул эо Тайрен. – До встречи, Лалли.

– До встречи. – Я улыбнулась ему и поднялась, провожая до двери. Потом замерла у окна, глядя, как Стефан идет по дорожке к новенькому блестящему автомобилю. Вот, значит, как, да? Всего лишь средство привести в норму магический резерв? Да чтоб он провалился!

Я схватила со столика вазу с цветами и с силой ударила об пол. Брызнули осколки.

– Лалли? – Дик первым ворвался в гостиную. – Что случилось? Ты не поранилась?

– Этот гаденыш обидел тебя? – вторил Джемми.

– Нет, – ответила я сразу обоим. – Оставьте меня в покое!

И вылетела из комнаты, побежала в свою спальню и заперла дверь. Ненавижу! От всего сердца ненавижу! Слезы обожгли глаза. Я зарылась лицом в подушку и рыдала так горько, как, наверное, никогда после гибели родителей. Почему? За что? Сама виновата! Только сама!

А потом поднялась с кровати, умылась, медленно переплела волосы. Что ж, этого и стоило ожидать. Забыть! Надо забыть о существовании эо Тайрена. Мы всегда были врагами. Нечего это менять.

Я спустилась в гостиную. Все четверо ай-тере нашлись там, суровые и сосредоточенные.

– Лалли, все хорошо? – встревоженно спросил Ник.

– Да, – ответила я. – Давайте ужинать, ребята. Я безумно проголодалась. А вы?

И пошла в столовую. Слез больше не было. И не будет, клянусь. Прав был Тед. Не стоило искать знакомства с эо Тайреном. И почему в итоге Тед всегда оказывается прав?

Эпилог

Пока человек бодрствовал, лев спал и видел сладкие сны. В этих снах была девочка в голубом платьице с большими бантами в косичках. Брат забрал у нее куклу.

– Отдай, Стеф! – требовала она, пытаясь подпрыгнуть и добраться до куклы. – Отдай!

– Нэйт, лови! – смеялся ее брат, а второй в воздухе поймал куклу, и только юбки взметнулись – сестрица отбирала игрушку теперь у него.

И девчонка, и младший мальчишка были дороги льву. Пусть память Стефана уносила его во времена, когда сам лев крепко спал – можно сказать, был львенком, – но эти моменты почему-то рождали в груди льва тепло.

Кукла вернулась к хозяйке, и все трое отправились в сад, в большую беседку в тени деревьев, чтобы пить сладкий сок. Лев не понимал страсти людей к сладкому. Он был хищником, но у каждого есть свои недостатки. И у его человеческой половины они тоже имелись.

А еще льву снилась совсем другая девушка – со спокойным, холодным лицом и пустотой во взгляде. Вот тут он не одобрял действия Стефана. Зачем отталкивать свою магическую половинку? Льву рядом с ней было хорошо. Магия позволила бы Стефану завести с ней львят. Почему нет? Чем плохи львята? Но человек не хотел, и лев недовольно порыкивал, осуждая. А когда Лалли упомянула о других львах… или не львах, которые у нее были, очень захотелось найти каждого и откусить голову. Но Лалли, наверное, расстроится, а льву не хотелось ее расстраивать.

И все-таки как глупы люди! Добровольно гонят от себя счастье. Ищут то, что давно нашли, и сами не понимают этого. Лев спал и видел сны. И в кои-то веки был счастлив.

Ольга Валентеева Ай-тере. Великая ночь

Пролог

Хайди смотрела в окно на залитый серым светом сад. Здесь, в загородном доме, ставшем ее тюрьмой, время тянулось воистину бесконечно. Джефри не ограничивал ее передвижений в самом доме. Можно даже выйти в сад, но уже под присмотром охраны. А вот за ворота путь был закрыт. Пять лет… Хайди казалось, прошла вечность с того момента, как она вышла замуж за Джефри Моргана и лишилась всего, что ей дорого. Проклятый Джефри! Не было в мире человека, которого она ненавидела бы больше. И боялась.

Джефу самое место в президиуме – шайке таких же уродов, как и он сам. Да, Хайди рвалась туда же, хотела власти, силы, а что в итоге? Четыре стены – вот и весь ее мир. Редкие визиты в столицу, когда приходилось изображать из себя глубоко больную – а Джефри давно доказал, что лучше слушаться и изображать, чем проводить недели в подвале этого же загородного дома. Пустота… Иногда казалось, будто все внутри выгорело, выцвело, опало облетевшими лепестками цветов. Иногда – что стоит жить лишь для того, чтобы утереть нос ненавистному супругу. Но без магии – как? У Джефа были сильные ай-тере. И теперь-то Хайди знала: за его спиной стоит сопротивление Тассета. Сколько их? Кто они? Этого Джефри, конечно, не говорил, но казалось – их много, очень много.